建宁的眼睛向来只望向看不见的地方——或者极远，远到充满了幻想却不切实际；或者极近，近到直抵内心却不能『逼』视。整个额驸府里，就只有吴应熊既是自己的丈夫，又是惟一的主子，却偏偏是同她最见不得面儿的，见了便愁眉苦脸，如坐针毡，略呆片刻就要托病告退，都不知道哪来的那么多病；又有时他自己在家招待朋友，她兴冲冲地想往前厅来做一个好客的女主人，不料却唬得一干人皆仆伏于地，大呼"千岁"，吴应熊则满面羞惭，仿佛她有多么见不得人一样。建宁大不是滋味，连句"平身"也懒开尊口，拂袖便走。

她不是没有努力过，试着要讨好他，可是没有一种方法见效——她曾经兴致勃勃地热衷于美食，让厨房每天弄出百十种花样来让他尝鲜，结果往往只是她一个人在据案大嚼，食而无味；也试着邀他看戏，给他讲解戏中的故事，然而他那正襟危坐一副置身事外充耳不闻的样子，让她不由觉得自己跟锣鼓一样嘈吵；又曾经一度『迷』上女红，正儿八经地绣了几件作品，可是那天去马房，竟看见吴应熊用她赠予的手帕给马蹄裹伤，她看着那条踩在马蹄下的绣帕，又羞又恼又伤心，从此就再也没有兴致绣花了。

来了额驸府半年后，建宁一日懒似一日，万事无心的，早晨起来，连梳洗也没情致，反正妆扮了也没人看见，只是懒洋洋歪在榻上，喝一碗燕窝算是早点。大戏已经听得厌了，兴致来时，只是叫个小生或小旦到自己房里清唱，翻来覆去都是《游园》、《惊梦》那几段，有时也叫琴师笛师来清弹清吹，却再不叫他们搭台。

倒是吴应熊从前并不喜结交权贵，然而自从与明红颜重逢，因要为大西军打探消息，便刻意交往些高官之子，纨裤膏梁，今天往东家吃席，明儿往西府斗酒，相处甚欢，往来频密。那些人听说他家养着个戏班子，便常常怂恿他请客听戏，也有些青年子弟喜欢自己扮上了客串几出，众人取乐。那些戏子们因为可以多得些赏赐，也都巴不得有宴席，唱做念打得比往时给建宁一个人唱戏时格外卖力；府中家人因为公子难得请客，也都特别兴奋，走路带风。小花园里花枝招展，其乐融融。

绿腰便撺掇建宁往园中去，说："格格好久没看戏了，说咱们家班子来来去去那几个角儿，都看得厌了。不如今儿看看那些公子哥儿扮的旦角儿，比班子里的还像回事儿呢。"

建宁听了兴起，当真盛装了往园中来，且不命人通传，只与绿腰两个穿花拂柳，先悄悄行至折叠镂花软屏后张望。绿腰隔着屏风悄悄指点："那个穿紫的叫何师我，是个包打听；那个戴蓝帽的叫陈刊，叔叔是军机大臣；那个坐在最边儿上的是陆桐生，最酸了……"建宁诧异："你怎么都认得？"

"戏班子不是归我打点吗？从前他们来府里听戏，是我侍候戏单。"绿腰夷然地说，"也不是各个都记得，不过这几个特别多话就是了。"

果然，这时候大声说话的人正是何师我，天气并不热，他却装模作样地挥着一把扇子，摇头晃脑地说："吴世兄可知道四川巡按郝浴被逮讯的事么？"

吴应熊深锁双眉，淡淡地说："在朝中略有所闻，但不知就里。何兄这样问，难道这件事还有什么隐情不成？"

何师我笑道："如果吴世兄都不清楚内里，那么小弟所知的只怕也都是空『穴』来风了。"

陈刊『插』口道："空『穴』来风，未必无因。听说这件事牵连甚大，不只郝浴，就连当年荐举他的人也都获罪降职，大学士冯铨连降三级，成克巩、吕宫也都各降两级，朝廷上下议论纷纷。何兄若知道内情，不妨说来听听，就当消暑解闷又何妨？"

众人也都称是，追问道："别这么吞吞吐吐的，到底有什么内幕，说来听听么。"

何师我卖足了关子，这方缓缓说道："要说这次的事，原赖不得别人，怪只怪郝浴不识时务，竟与平西王结怨，方才导致这次削官之祸。"吴应熊一愣："我父亲？"何师我道："正与令尊有关。吴世兄可知郝浴曾经上奏朝廷，弹颏平西王拥兵观望，临阵退缩之事？"

吴应熊摇头道："家父甚少与我谈论朝中事。"何师我道："其实个中内情小弟也不深知，只听说奏本中有什么"骄悍不法，恣肆虐民"等语，皇上何等英明，怎会轻易相信，因此一番调查之后，便将奏本退回，而这件事被平西王得知，焉能不怒？于是反弹郝浴冒功诳奏，连他的举荐恩师以及手下党羽也都落了不是。"

陈刊叹道："俗话说：识时务者为俊杰。当今对平西王倚若长城，既是君臣，又是姻亲，那郝浴竟与平西王作对，的确是不长眼睛，自寻死路。"