李檀的罪名，从此便从邀名变为了妄议储位，后者虽然不如前者那么诛心，却更严重，就连为他说话的那些同僚朋友，也被连累了一大批，眼看着就要成了牵连甚广的重狱。就在此时，李檀在狱中染病身亡了。

李檀之死，孟老太爷在信中曾经隐晦地提过他的怀疑，因为这样的重要犯人，即使下狱也会有人仔细看管，天牢之中又不曾传染疫病，怎么突然就身亡了呢？颇有些人传说，是茂乡侯府下的手。但李檀这一死，皇上又突然记起了他的好处，本来的雷霆之怒突然烟消云散，不但从轻发落了之前被视为“党徒”的那些人，而且将李檀尸身发还家中，不再问罪，并亲口令李檀妻儿扶柩返乡，并令其子“效父读书”。

最后这句话十分重要，重要就重要在“效父”两个字。李檀自己就是读书科举出身的，皇上说了这句话，就是说李檀的儿子仍旧可以参加科举，这等于给李家留下了一条生路。不过，因为李檀得罪的是德妃，所以上门棺木归家时吊唁者寥寥无几，大部分人都是避之唯恐不及。居然还有人会送着李氏母子直到夷陵，实在难得。

“那位公子姓周，对李夫人执子侄礼，李家姑娘和哥儿呼他为兄，但他究竟是什么人，奴婢却没打听出来。”

孟素蓉摆了摆手：“这也罢了。”这位周公子的身份她倒并不一定要知道，倒是李家母女，既然路上遇到了，总不能视而不见，“把那果干糕饼装上一盒，底下压四锭银子，一张一百两的银票，送过去，就说老爷是李大人的同年，这旅途之中也无甚像样的东西，一盒土产略表心意罢了——不必说老爷的姓氏。”

第21章 沔阳家事多（上）

锦眉答应一声去准备了，顾嫣然在一旁听着，等锦眉走了才问：“娘是不想让李夫人知道？”

“是。”孟素蓉摸了摸女儿的脸，“李大人素来梗直清廉，同是朝中为官，既是遇上了理当资助一二。不过——毕竟是得罪于皇上和德妃，还是不要露了身份好，免得给你父亲带来什么妨碍。”从这件事开始，她已经慢慢地教导女儿，就连孟老太爷写来的信也给女儿看过了，毕竟是官宦之家的女孩儿，只靠贤良淑德是过不得日子的。

顾嫣然若有所思地点了点头。片刻之后锦眉回来：“太太，李夫人开始不肯收，奴婢说回来无法交差，李夫人才将东西收下。只是——李姑娘带着哥儿，还有同行的那位周公子，要来给太太磕个头。”李檀一儿一女，女儿名叫李菡，已有十三四岁，儿子李衍，今年不过十岁左右。

孟素蓉怔了一怔：“这是何必——”她让锦眉过去，又不说顾运则的姓名，便是不想让李家知道是谁送的礼，若是李家姑娘过来，这举动岂不是掩耳盗铃了。

锦眉面带难色，低声道：“李姑娘说，不敢问太太名姓，只要在门外磕个头就行了……”

孟素蓉叹了口气：“快请进来吧。”哪能真让人家在门外磕头。

听说周公子也同来，顾嫣然就避入了里屋。李衍年纪还小见了无妨，那位周公子却有十五六岁了，自是要避一避的。不过这也并不妨碍她从门帘缝儿里悄悄往外看，只见锦眉领着三个人过来，都是一身素色。当先一个少女，穿着豆青色素缎长袄，头上只别一根镶米珠的梅花银簪，脸色苍白，细长的眉毛却浓如墨画，一双眼睛更是点漆一般，亮得有些儿惊心动魄。她手里牵了个十岁左右的男孩子，也是一身豆青色小直裰，腰里扎了条白麻孝带，进门就一起拜了下去：“给夫人请安。”

孟素蓉连忙起身：“快扶起来，切莫多礼。”

虽然锦眉锦心连忙去扶，李菡仍旧跪在地上磕了三个头才站起身来：“身居孝中，本不该过来冲撞夫人，只是多蒙夫人不弃，虽旅程之中难设灵堂，我姐弟也该来叩答夫人才是。只是家母伤心太过，不能前来向夫人答礼，还请夫人勿怪。”

这是依了吊唁的礼了。若是孟素蓉至灵堂之中吊唁，孝子孝女理应拜答，如今虽是客栈中没灵堂，李菡也是依着礼数来回拜。孟素蓉不由得叹了口气：“李大人英年早逝殊为意外，你们也要节哀顺变，好生奉养母亲是正经。”

李菡又行了一礼：“是。多谢夫人关切，晚辈有孝在身，不敢多扰了夫人，这就告辞。”并不问孟素蓉如何称呼，与李衍深施一礼，转身便走。

孟素蓉心里明白，李菡这是晓得自己不愿露了身份，叹了口气对锦眉道：“好生送李姑娘出去。”