叶凝欢揽了她，向着两人说：“我和雅言还没说完话呢，你们先回去吧。”

楚灏站着不动：“你们回去吃点东西，一会儿过去找你们。”

说着示意冬英，冬英会意，拿过外衣给叶凝欢披上，与阿宁一起拉着她往外走。自从楚正越一来，沈雅言也巴不得快离了这里，急忙跟了叶凝欢出去了。

待众人都去了，楚灏这才慢慢踱到最近地一面鼓前，伸指弹了一下鼓面：“这都是谁的皮啊，你还堆在这里？”

楚正越长出一口气，抚额：“还好叔叔明白，替我掩过去了。”他想了想补充，“叔叔别告诉她。”

这些的确是人皮鼓，大多是楚正越十五岁至二十五岁这十年间得来的。

楚正越继位之初内外交困。对外要迎击外敌，重竖边防。对内要划分郡寨，渐收兵权。不狠是不行的，加之那时年少血烈，自然无所不用其极。

楚正越曾重用酷吏四处排除异己，剥皮这种酷刑由此盛行。有资格被制成鼓放在这楼上的，都是当时足以叱咤风云的人物。这每一面鼓的血腥之下，都代表了一段生死攸关的惊心动魄。

他仍站在这里，而对方已成为他楼中的乐器。

不过这些年，他不需要再借助这种方法来震慑人心巩固权势。这些鼓的数量没再增加，也没再拿出去作乐宴，仍摆在丛云楼的东配楼上，并非是炫耀他的战果，而是他对自己的警示。

藩王不是好当的，有人敬慕，自然有人憎恨。他这一生都将步步行于刀尖，稍有不慎同样也会沦为别人槌下之鼓。

这警示之下的惨怖证据，实在不想让叶凝欢知道。他相信她可以理解，但她情在权谋上，难免意难平。

楚灏轻笑了，倚着鼓架看着他：“你素昔作风不畏人知，这会子怎么缩头缩脚起来了？”

楚正越默了一会儿，牵出浅笑，轻声说：“为叔叔着想。若知道了，只怕婶子这辈子都不想再跳这支舞了，叔叔岂不再无眼福？”

楚灏认真地看着他，楚正越迎上他的目光。凤目如粹，可一眼通底，这般清澈，并无藏掩。

楚灏直起身子，走过去拍拍他：“说得是，走吧。”

楚正越微吐了口气，将心中蔓天大火强摒于心房。

就是不想让叶凝欢知道，他伏于骨血深处那凶蛮丑陋的一面，不想让她厌憎，不想让她嫌弃，不想让她避离。亦不想让楚灏知道，伏于心底那不能与任何人诉说的衷肠，不想让他戒备，不想让他防范，不想让他隔绝。

所以，好险！

第十四章 京城

四月花事荼靡，永安锦绣风光。阔别京城两载之后，楚灏与叶凝欢再度回到这里。

在北海有楚正越的配合，一切皆顺利。至京后，又有陆霜凌提早相候。故地故人，却顾不得一诉衷肠。等待他们的，将是太平盛景之下的诡秘莫测，自然要有准备。

陆家于章合三年得恩赦后，祖宅田地放还。于东郊枫悦山一带有田庄，且这附近官道是王妃车驾必经之路。楚灏与叶凝欢四月初六抵达京城北郊后，并未入城，而是与陆霜凌暂至其庄上落脚，守株待兔的同时，楚灏与陆霜凌也无片刻宁歇，早出晚归。

四月十二日晨，东临王妃的车驾在东临徽仪、朝廷皇族仪仗以及两方重重侍卫的簇拥之下如期而至。

楚灏现身拦驾，奉皇命护驾的行务属统领程玉认出楚灏。看到他居然独自抵京，自然要先行领人入京禀告。叶凝欢也就有机会进入王妃驾内，完成了真假互换。

晌午时分，宫中得知楚灏提前赶上王妃仪驾，遂按迎藩王的规制。派遣相应文武官员设仪驾出城相迎并传圣上口谕，着楚灏即刻入宫觐见，王妃及其所带藩将及亲护、奴仆等，可不必按制于驻藩馆备册，就近于武昌门内的东临王别苑静园安顿。

静园是楚灏和叶凝欢初识之地，看园子的依旧是东临王府的旧奴。楚灏归藩时，家奴大多举家随迁，但他在京仍有产业，遂也有部分留下了。

斜阳已尽，余晖仍存。紫藤与绿箩纠缠着难分你我，争夺着向阳的墙沿，将一面墙都织成锦缎。丁香满丛，榴花盛放。小溪环绕着假山淙淙流淌，欢唱出一曲轻歌。

叶凝欢沿着寥花台东楼外的水台闲逛，看着这雕栏玉砌七情凭生。当年走进这里的时候，何等的不情愿。那时的她，只觉这金阙之下丛生腐朽，人工堆砌的精致景色，养出的也只是人心莫测的风光。

其实也不尽然。再度回到这个地方的时候，复忆往昔，旧日历历竟无苦痛。

叶凝欢蹲在水台阶下，撩着水去逗那只踱进塘里觅食的仙鹤。它半张了翅，弯着长颈看了她一会儿，似是觉得无聊。叶凝欢又撩了两把水，它展开丰翼，作势要向她冲来似的威胁，发出警告的鹤唳。