太后歪靠在临窗的大榻上，看着楚灏半晌不语。眼中交叠着锋锐以及威凛皆深渗，眷爱与温情亦与之交融汇合，最后成了一团平静，再辨不出分毫。

楚灏轻笑：“不过两年未见，母后如何这般看儿臣？”

太后勾了薄唇，舒展了唇角的纹路，笑意却难渗达眼中：“哀家只当你是精明人，不料竟如此愚蠢。”

楚灏道：“儿臣上有太后、皇兄，要那么精明做什么？”

太后眼中微凛，这时宫女捧了新茶来。她托了盏，看着茶却突然说：“哀家最爱这产于凤台的渺峰云雾。每年采取新茶快马送入京，品尝之时，仍蕴有新取的芬芳。若辅以旧年梅花上的雪，雪之净纯梅之幽芳，纷缠皆成茶之辅配，雅意高妙尽汇在一盏中。”

太后说着忽然手一松，将茶就此扔在地上。碎瓷连着茶汤乱溅，在黑岩镂花的地板上映出淡淡一摊光。

楚灏微睨了眼：“母后何以如此？”

太后冷言道：“你若不杀丁景隆，如何可让叶凝欢安过凤台？若不得正越允可，又如何能在北海来去自如？你是用这些来告诉哀家，你甘愿碎骨以全忠君之心，如这杯茶，再掬了多少清幽高雅于内，摔在地上不过也只是一摊污水。哀家疼你这许多年，这份为你殚精竭虑的心思，不过是一摊扔在地上的茶罢了！”

楚灏垂头，唇角带出哂意：“丁景隆擅调督护意图不轨。私与平原州李氏互盟，连累太后母家。他忘恩负义，儿臣处置他也是为了东临安定。此为藩务，皇上都不能干涉，太后倒管起来了？”

“你……”

楚灏道：“正越有意纳妃，向朝廷请旨。皇上顺其意指儿臣前往执礼。正越感朝廷之恩礼遇儿臣，亦是敬儿臣是长辈。哪里又错了呢？”

太后胸口阵阵起伏，怒道：“当年若无丁家相护，你早就死在玄苍山了。忘恩负义的是你！你现在为了一个女人，一个随时有可能让你万劫不复的女人，你自断膀臂，你何止是蠢，简直是疯了！”

楚灏默了一会儿，道：“母后如此苦心筹谋，才是让儿臣万劫不复！”

太后的脸色煞白，楚灏冷言道：“先帝放着多名长子不封，却封儿臣为东临王。岂不是母后的功劳？皇上以为母后当年之举是为了他。毕竟那时儿臣年幼，总比年长的哥哥们要好驾驭得多，且儿臣是皇上亲弟，兄弟同心总胜于旁人。却不承想，母后是想在东临固培势力。”

楚灏半掀了眼皮，面无表情，声音却如刀般直刺太后：“母后先行于东临笼络楚江旧部，后来，又欲让儿臣娶顾氏女，是要通过顾家让儿臣与八哥、九哥连横。母后是想，若皇兄不听话便将他拉下来好扶儿臣。皇兄与儿臣的手足之谊，皆是被母后败坏的。自断膀臂的，是母后！”

太后勃然大怒，瞪着楚灏浑身直抖：“放肆！哀家真是宠得你不知所谓，竟还敢来教训哀家？”

楚灏跪倒在地说：“母后息怒。儿臣是皇兄之弟，亦是皇兄之臣。忠君为儿臣本分，儿臣所求从未更改，与当年在拂台寺时无二。母后亦该于宫中颐养天年，不要再因杂事相扰。”

太后眸中千波翻涌，最终成了一团颓败：“好得很！哀家养的两个好儿子啊！是哀家贪心，只想保了这个保那个……到头来，皆是白费的。你走吧，哀家再不想看见你！”

楚灏垂下头，将眸中水意深深压回，他三岁封王由此遭恨。稚童于深宫中性命堪虞，是太后将他送出宫外，交由灵觉和尚照抚。十一岁回京，亦是太后殷殷垂顾，怕他封府之后学坏，时常将他叫进宫中悉心栽培。

无太后亦无他，生之恩，教之德，深宫锁凉的慈母情深，荒芜之地的唯一眷顾。不管太后做什么，他都不会怪她，更不会恨她。

他何尝忍心说这样狠心伤情的话，可是，他不能眼睁睁看着太后变成第二个楚湄！楚湄宠爱路氏，由此惠及其子。但他又不忍为保庶子而伤嫡系，于是，他既给庶子三郡兵权，又让嫡子入疆营。最终嫡庶相残，手足刀刃相向。

楚湄再如何，不过只是个藩王。但太后不一样，皇上更不一样。他不能走到那一步，他不忍！能放下的只有他，能一退再退的也只能是他。

楚灏出了寿康宫，眼角余光看到跟出来送的大太监胡应权一直欲言又止，他轻声道：“你好生服侍吧，太后近来情绪不佳，你也多劝着些。”

胡应权微哽了下，轻声道：“是，殿下还要往启元殿去见皇上，奴才不敢相扰。恭送殿下了！”

胡应权撩了拂尘扶着他上了辇。楚灏坐在辇上，眼中是一团萧索。皆是他的至亲呐，左右都是为难。他苦心周旋了这许多年，换来的还是一团狼藉。