瑞娘笑道：“这就是殿下慎密之处了，殿下归藩后首桩事，即是着东临宗务司遍查东临各族，并与朝廷移交的旧档做比对。殿下查出丁家分出部分产业转投了商路，近些年颇积了些财富。不过他们的买卖不是往外藩做，而是与直隶平原州的李氏所辖的商号做，平原州司马李吉是王祥的老丈人。殿下再顺着这条线查下去，可不就清楚了？丁家通过李家与王氏多年以来互通消息，共谋利益！这些，皆是背着皇上的！”

凤台丰登，丁家有地利之便却不愿与北海通商。反而舍近求远，舍易求难地与李家往来。为财是其次，互通消息才是真。

楚灏能从宗谱族务这些东西里下手，一点点把线头拉出来，以至摸清楚丁家与太后相连的通路，这不仅需要细缜，还需要有很大的耐心。叶凝欢想到以前自己总说他做事冲动无理，实则是她小看他了！

叶凝欢叹道：“当年太后拉拢丁氏，是为了雁行的安全。但事隔多年，丁氏仍死心塌地，只怕从中也得了不少好处。盘根错节地积下来，现在是想分也分不开了。”

瑞娘道：“那是自然。丁、王已成一体想脱也脱不得。皇上当年晚了太后一步，现在想让丁氏为己所用也不可能。别说皇上，若非此次殿下先下手为强，日后丁家也未必肯听殿下的。丁家盘踞凤台已有三代，凤台督护人马已成丁家军。丁景隆是世袭的官，又有太后罩着，自然有恃无恐。此行必要经凤台，若他真是城中伏击，可谓防不胜防。事后只说遭了匪患，择个一干二净，又在东临的地方，殿下再怎么闹腾，你这条命也丢得冤枉。”

叶凝欢说：“雁行这般谨慎，将我换出来，并且先伏了兵在凤台以监视丁景隆一举一动。丁景隆不动则已，他一动必入局中。”

瑞娘说：“殿下不欲与丁氏为难。毕竟丁家三代效忠，于东临的底十分干净。若揭出此事，只会累及王家与太后。但这次奉旨来护驾的是程玉，殿下担心太后不会放过这个一石二鸟的好机会，才下定了决心。”

程玉是淑妃亲兄，程怀素的嫡长子，算是程党的中坚力量。现在程、王两家于朝中分庭抗礼。若程玉护驾不力以至东临王妃身死，必罪责难逃。

叶凝欢皱眉道：“可是我若死在凤台，纵然丁景隆说是闹了匪患也难辞其咎。再说了，奉命随行的还有王祺，他可是王家人。到时一样要论罪，太后未必会冒这样的险吧？”

瑞娘道：“若说是闹匪，丁景隆自然监护不利。但既闹了匪就得剿匪，丁景隆有太后罩着，自可将功赎过。至于王祺，他随主归藩就是藩臣，此支从京中王氏分离而出，远在京中的王氏岂会受累？他不过一个庶子，王家本就没把他放在眼里。”

叶凝欢喟叹。是啊，太后若要她的性命，派几个刺客搞暗杀岂不便宜？她死了，不过母子闹一场，有什么好处？纵她烂命一条，这命到了主子手里也得死得有价值。轰轰烈烈死在凤台，既可让皇上无把柄可抓，又可逼得皇上处置程氏，这才叫死得其所呢！

瑞娘说：“殿下秘密调遣了乌淞关疆护至凤台周围埋伏，监视丁景隆一举一动。他刚欲调兵已被控制，没来及动手。丁景隆为保全家，不得不向殿下称臣。”

叶凝欢诧异：“雁行没有杀他？那又如何借他来向皇上投诚，换取我们在京的平安呢？”

皇上仍让她入静园，且容东临武将及亲护入城。虽说进不得内九门，但也算是很大的恩典了，显然是对楚灏此行表现满意才会做这样的决定。但若楚灏未杀丁景隆，皇上又怎么会尽信他呢？

叶凝欢犹在思忖，瑞娘道：“殿下如何计较的，我也不大清楚了。想这些也无用，等殿下回来再说吧？”

难怪之前，得知太后欲让叶凝欢入京时，殿下忧心忡忡，又四处寻找替身将叶凝欢换出来。殿下最不愿的就是恶意揣测其母，但这回是再不愿也得揣测。丁景隆未及王妃仪驾到，便借迎驾之名开始暗中调兵，足见殿下并非多心。

太后聚揽楚江旧部，替楚灏巩固势力，又欲替他在朝中谋强姻以增其势。这种种所为，皆有借幼子以逼长子之嫌。皇上本就是个多疑的人，太后如此，皇上岂不忌惮？楚灏夹在当中，两头为难，本欲远远地避了去，这才两年而已，又逮着机会生事。

一个是亲哥哥，一个是亲娘，殿下夹在当中，实在是左右为难。

楚灏坐在寿康宫东暖阁，王太后穿着墨绿色寿字攒花袍，只绾了单髻，上头簪着两只通翠簪子，比起两年前清减了些，亦添了些老态。毕竟是年过六十的人了，不若年轻人耐得住时光催促。