暖阁里只余花双蝶一人孤零零跪着，承受着夜风的冷和凝重的氛围。

许久，叶沉渊才说道：“侍从通传，王潼湲昨晚在我寝宫外跪了一宿，所为何事？”

花双蝶忙回道：“王小姐与阎良娣起了争议。”

“说清楚。”

花双蝶是知道主君殿下看似冷淡，但对王潼湲的事情绝对不会置之不理的，当即也不含糊，细致说了一遍因排演巫祝之舞，两人生起的口角。据传，远在北理国的蒙撒采纳聂向晚的计策，用巫觋舞乐大败阎家军，王潼湲在府中排演类似的舞蹈，被阎薇指责成“祸心包藏，与外敌私通”等等罪名。

叶沉渊沉思一刻，凝住的眉头不知不觉松开了，说道：“果然又牵扯到了这个聂向晚。”

花双蝶不解抬头：“殿下，此事和聂向晚并无关系。”

叶沉渊居然笑了笑：“你不懂。”

花双蝶的确不懂，但又不便询问。更令她惊异的是，殿下没有对王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，静静看着天外的月色。

花双蝶暗想，既然殿下没有唤她退下，那便是有话要说。

孤身站立许久，叶沉渊果然开了口：“贾总管劝我节哀，无非是要我和往常一样，做一个监国辅政的太子。但他不知道谢开言的死，对我造成极大的打击。现有种种迹象表明，谢开言还活着，仅是今天，我就发现了几处异常。”

花双蝶屏气静声地听着。

“所有的迹象都汇集到了聂向晚身上，你蘀我出使一趟北理，细致查清她的底细。”

花双蝶终于明白了殿下单独留下她听命的原因，应道：“遵旨。”

华朝全军素缟举丧，停止了边境战争。丧礼并全之后，华朝皇帝梓官发引陵墓，期间，叶沉渊再也没有出现在文武百官面前。贾抱朴主持一切事务，只得对外宣称太子忧劳过度，正闭门清休，谢绝各方探视。朝中政议纷纷，三省官员频频送表奏入太子府，催促太子登基。

正殿里的贾抱朴抄着袖子大骂一众侍卫：“都是一帮蠢货！百把人守在寝宫外，殿下什么时候不见的，竟然没一个说得清楚！”他越说越气，走过去踹了侍卫长一脚，喝道：“不准走漏一点风声，你们摘了府里的配饰，穿素服，随我出府走一趟！”

花双蝶还来不及动身前往北理宫廷，叶沉渊已经不见踪影。她小心侯在殿门外，等着满脸寒霜的贾抱朴走出来，问道：“总管知道殿下去了哪里？”

贾抱朴冷脸答道：“殿下重情分，时常想着太子妃为他吃的苦，听我说了舌吻兰的毒理功效，他肯定是想亲自去试验下，用来推测太子妃毒发的时间。”

花双蝶听了大惊失色。“难道殿下要进沙漠和百花谷尝试一番？”

“正是如此。”

贾抱朴细细推敲的结果并没有错，舌吻兰的毒性潜伏期不定，因人体质而异，叶沉渊想体会谢开言所受的苦，势必会走上她走过的路，用残破身躯应对舌吻兰的毒性。

他牢牢记得谢开言无声无息躺在怀里那一刻惊恐的感受。可能是他迫得太紧，竟然使她生出死逃之心。锁星楼上，她说了很多话，希望他做明君，爱护万千子民，唯独没有一句话涉及到她的心意——那些十年前苦苦追寻叶潜的心意，像是被风一吹，淡漠地散成了烟云。

一想到谢开言仍在活着，他焦灼地做不成任何事。天刚破晓，省台签发的快件即将启程离开汴陵，他索性换上常服，游魂一般登上驿馆的车，押着文吏出了城。那名小吏并不认得他，紧

紧抱住火漆公文袋，一路提防地看着他。

叶沉渊回神说道：“不用怕。”除此之外再没有言语。弃车辗转走到肃州，已是十天之后，沿途青峰连绵不断，飞鸟振翅盘桓，如同多年以前。那时的他忙于征战，在华朝内陆留下了很多足迹，甚至还经过了黄沙莽莽的荒漠。

他从来没有想到，会有这么一天，沿着谢开言走过的路朝前瞻望。

肃州荒漠之上，层层沙脊蜿蜒到天边，像是巨人一般横卧在眼前，不动声色地看着他的痛苦。沙砾上滚烫，只有残阳投射下来的影子，他穿过一道道干涸的断口，心想，她一定也走过这里。十年的风沙掩盖了一切痕迹，但是沙毒的霸道毒性不会更改，等他精疲力竭走出荒漠时，他的皮肤包裹着一层热火。

接下来的地方便是云州百花谷，传闻中美丽至极的神仙洞府。桃花溪水里依然流淌着粉红的花瓣，白雾笼罩住叶沉渊全身，百花障内不能牵发绮丽情思，否则必然中毒。他小心穿过茫茫雾气，逐渐迷失了方向。