前面的花树下，竟然有一道藻绣雪青衫裙的身影。她对他微微笑着，就像多年前那样无忧无虑。他不禁问道：“你来带我出去？”

谢开言的背影转身，带着叶沉渊走入雾霭沉沉的桃花林，他伸手触摸她的衫角，她如同海市蜃楼一般，消失在他眼前。

叶沉渊忍受着冷热交蘀的两重气息，抹去嘴边血，一步步走出红霞装扮的树林。谷口处，密密匝匝跪着数不清的百花谷民众，最前方的花双蝶泣不成声。

贾抱朴伏地磕头，嘶声道：“请殿下保重身体，以江山社稷为重！”

太子府随行仆从亦然呼喝。

贾抱朴泣血说道：“请殿下早日登基，国不可一日无君！”

身后所有民众沉默稽首。

连番奔波下来，叶沉渊的身形清减不少，衣袍不胜风。他披散着长发，漠然穿过跪拜的众人，沿着太阳撒落的光彩走去，心里仍旧想着，她一定也是这样走出去的。

贾抱朴起身，紧跟在后面，长长叹道：“老臣不敢阻挡殿下的任何决定，只是斗胆劝告殿下，千万不可因为太子妃的病丧，打乱了原定的计划——”

叶沉渊停下了脚步，说道：“浮堡已入青龙镇？”

“回禀殿下，正整装待发。”

“那便没有什么偏差。”

☆、109

华朝皇帝薨殁，太子未登基,边境三线征战全部骤停,一夕之间,时局变得对北理皇廷极为有利。央州宗主袁择位于皇廷之前，沙台之后,因聂向晚定计抵挡住了封少卿的猛攻，他的坞堡便没有受到丝毫战火的侵扰。另外两处的宗主却失陷了一些势力，分别被王衍钦与左迁攻占了三座名下治理的县郡。

半月前,大国师蒙撒领神武都督之职，取得大小四次战役的胜利，喜上眉梢。他听从聂向晚的进言,调转队伍辗转走向皇廷，预备进宫受赏。回程之上,蒙撒特意绕开袁择所在的风腾古府，拖着一路迤逦的彩旗望坞堡旋走，安心倒在锦绣玉织的车架内品尝葡萄酒。

蒙撒车架之后，便是聂无忧与李若水的车辇。聂向晚留在最后一辆青车里，押送财帛物资。她撩开一角窗幔朝外观望，只见风腾古府沐浴在秋阳之下，袁择的坞堡屹立于眼前，大块砾石枕着胳臂粗的铜梁，垒得直通天阶，像是穿上了甲胄的巨人。

聂向晚正在细细打量，车窗外逸来一句清冽的声音：“袁择的城堡不易攻进去，只能从内部突破。”

聂向晚微微笑道：“谢郎与我想法一致。”

谢照策马走在一旁，没有再说什么。他听从聂向晚的计策，带领石城骑兵杀敌十万，替蒙撒建立了汗血功勋。盖氏兄弟留守沙台，他作为骑将首领，本应带兵沿央州东南侧边境撤退，押解战俘入海镇修筑城堤。待来日皇后赏给蒙撒食邑后，他和骑兵再被整编成蒙撒私募的甲兵，入驻食邑以图后事。

若能自置甲军，足以证明蒙撒十分受皇后恩宠。正是为了保住这种恩宠，蒙撒不遗余力搜罗各种奇珍异宝进献给皇后，甚至还涉及到了一些私密的玩意儿。但，无论他怎样张罗，都十分忌惮其他面容秀丽者进宫，放眼观望整个白衣巫祝队伍，均是一色沉默寡言的农家汉子。

聂向晚自然也注意到了这一点，傍晚与聂无忧商议时，聂无忧一席话点醒了她。“国师不仅深受皇后宠信，还是皇后的入幕之宾。”

聂向晚不着痕迹地打量一下蒙撒拈着小胡子的身影，脸色微微一怔。

聂无忧笑道：“没想到？”

“完全没想到。”

聂无忧又笑道：“皇后精力旺盛，喜欢身材伟健男子，国师好不容易上了皇后的床第，自然要费力保住位席。因此，你若要谢郎举事，可得将他藏深些，避免国师的猜忌。”

聂向晚的确想将谢照带入宫廷中，让他与皇帝相认。但为了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她当先请示蒙撒，言称谢照不受任何嘉奖，只愿化身为仆从，一生侍奉蒙撒。

蒙撒尚在迟疑：“难道谢郎要和小童一起，住进我的别院里？”

他对聂向晚只称“我”，可见已经亲信她不少。

聂向晚还待游说，谢照依照北理礼仪向蒙撒施了一礼，非常干脆地提起尖剔刀，划伤了自己的面容。顿时，一条鲜红的血痕横亘在俊秀容颜上，虽没伤着骨头，但是浅显的疤痕是少不了的。

聂向晚心痛得直呼气，蒙撒连忙笑道：“谢郎决心不小，本国师就网开一面，带谢郎入宫吧。只是有一条，谢郎除战甲做仆从，必须入我白衣教来，穿上教服，不可随便走动，日夜侯在别院里，等本国师吩咐。”

聂向晚已经拉住谢照的手腕，这才让他没划下第二刀。