叶沉渊冷淡答道：“我在位一日，华朝便不得征讨北理。”

谢飞冷笑：“仅仅一句空口话，就能赚得北理大量钱财，太子殿下打的倒是好主意！”

叶沉渊应道：“签不签停战协约，只在你们心意，对华朝无任何损失。”

谢飞知道他说的是实话，只能含恨咽下这句话。他回身从使者手里的金漆案盘中抽出聂无忧已经签署好的文书，将它高举过头顶，双手进奉给战马上坐得岿然不动的叶沉渊。

叶沉渊开口唤道：“慢着，我要北理国君当面答复停战礼节，不需先生代劳。”

谢飞冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代国君，难道又想在今日辱没本朝国君的颜面？本人作为御前文史，理应代替陛下答复礼仪。”

叶沉渊依然阻拦：“先生即使想答礼，也不够身份，请唤国君出来。”

谢飞漠然而立。

叶沉渊随即问道：“先生果真行得了跪地礼？”

谢飞听懂了话外之音，默然伫立一下，才回答：“南翎已灭，谢族风骨无处依托，不如索性全部折杀在殿下手里。”说完，他双膝跪地，抿着青白的唇，膝行过去，将文书高举过头顶。

这一跪，引得周围华朝兵士眉飞喜色，将长久作战积压的不平气一扫而光。他们终于看清，这场仪式虽说假托议和之名，实则是显露出了本朝太子的强悍手腕，他以一种胜方姿势，无形迫得北理人臣服马下。

叶沉渊看了封少卿一眼，封少卿会意，跪在谢飞身前，取下文书，并双手搀扶谢飞起身。

谢飞拍去袍襟上的沙土草末，转身走向坞堡，不说一句话。

自此，北理割让边境三座矿藏丰蕴的城镇，赔偿千万金银，逐年开放边市的形势已成定局。聂无忧以新任国君名义，传飞信到连城镇，通告议和诸事。

连城镇外，杂草斑驳，露出黑红色的土地。战火焚烧过后，满原野的秋花已尽数灭绝。华朝大军分编为六部，遣送回一半军力入原驻州营。其余三十五万人，分别进驻北理割让的边境三镇，这连城镇便是最后一站。

盖飞站在城头，看着原野上密密匝匝的华朝兵，转身说道：“师父，太子亲自带着大军来收城了。”

阙台前的谢开言站着不动，距离城头有一丈远，在金龙旗后隐没了身形。她透过间隙，看见极远处华朝兵摆列得齐整的阵型，仍然安静侯了一刻。

盖飞回头又去瞧阵前叶沉渊策马伫立的身影，问道：“师父你怎么了？”

谢开言握紧手中仿似有千斤重的献降文书，唤盖飞到身边，摸了摸他的头发：“小飞还记得师父讲过的越主故事吗？”

盖飞抓了抓头：“有些印象。”

“越主勾践历经十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，终于壮大了本国力量。他虽然贵为国君，却能弯腰做人，将最难和最苦的事情承担起来。”

盖飞嚷道：“我记得了，师父就是在这野外说的，要我学习越主，勇敢承担难事！”

谢开言拉平盖飞衣衫，用柔和的目光徐徐浏览了一遍他的周身，将他虎气勃勃的模样印在记忆里。“小飞回去之后，带一句话给盖大哥，要他监督聂公子的政务，若是发生偏差，可拥立谢郎为王。谢郎如不愿意，就拥立你为王。”

盖飞满口应承在人情上最难以突破的国事，谢开言转身下楼，去完成最痛苦的献城礼。

连城镇铁铸大门徐徐打开，身着乌衣腰系双胜结的谢开言带两名弟子走到原野上，兜头朝马上的叶沉渊鞠躬行礼。

叶沉渊看着谢族首领装扮的谢开言，已经明了她所代领的身份，受了她的礼节。

接下来，便是交接城池的仪式。

秋原依然豁开着受伤的肌肤，冷风吹过，翻起干涸的草根。谢开言再也找不到曾经绚烂绽放过的花朵，也不曾去看哪些生灵能苟活在兵燹中，只是向叶沉渊微微低头以示臣服，并说道：“报。”

身后的子弟开始展开文书，报道：“连城镇特向殿下进献黄金五十斤、马夫百名、战马千匹并五万守兵的全部器械，以待殿下检阅。”说罢，他将文书递交到谢开言手里，再与身旁的同伴后退一步，各自持了兵符与帅印，跪在了地上。

谢开言双手高举献降文书，就待跪落双膝。

马上的叶沉渊出声唤道：“免礼。”

谢开言松开紧抿的双唇，回应道：“殿下声称华朝礼节不可偏废，否则所签署的文书一律视作空谈。殿下坚持谢文史议和、前两城献降都得秉持此等礼节，我领最后一城兵马统帅之职，理应遵守殿下定下的规矩。”

她见叶沉渊未接文书，极快地低下头，跪在马前端正叩首一记。