胖妇卸了车已走，家中另一个女人还在搬运，老太太走过来，她果然有双明亮的眼睛，拉住许半夏的手，她的手粗而干，与她的眼睛不符，不过与这环境相称。“姑娘，谢谢你的帮助，我们无功受禄，受之有愧。可是我们又很需要这些食物，只有厚颜无耻一下了。谢谢你。”

许半夏听着，只觉得眼眶一热，差点流泪，忙道：“老太太您别客气，如果你们不嫌烦，请我吃顿手包的饺子，我从来没吃过正宗东北人家自己做的饺子。”这种老知识分子最讲究礼尚往来，虽然包饺子麻烦，不过请许半夏吃顿饺子，可能会让他们心中的内疚减轻一点。许半夏多年经商，最了解的是人心，连奸商公务员中都可以长袖善舞，对付两个老知识分子真是杀鸡用牛刀。这一刻，许半夏感觉自己人心还是不错的。

老太太一听，果然欢快地笑道：“好啊，好啊，白菜猪肉饺子，正是我的拿手好戏。姑娘，你坐着等，很快就好。我们也正好还没吃饭呢。老刀，你把面粉袋拆了，取两斤面粉出来。”

被称作老刀的老先生本来一直微笑着在旁边站着，见说，应了一声正要取面粉，忽然回过头来道：“老伴儿，老修家他们也一样等米下锅呢，我们不如把这些肉菜平均分几份，给他们也送点去，也让他们今晚吃个饱。”想起这些菜是许半夏买的，忙又对许半夏道：“姑娘，我们分一些给老朋友，不知可不可以？”

许半夏忙道：“没问题，没问题，本来就是送你们的，随便你们安排。正好包饺子我帮不上忙，我帮你们拎过去。”

老太太听了，明亮的眼睛里起了水雾，又拉住许半夏的手，道：“姑娘，你真是个好人。老刀，反正你也帮不上忙，跟小丁一起送菜去，我们不能叫姑娘也一起去，她南方人，不会走雪地。老修家只有老两口，我们把菜送上去，其他家都还有女儿媳妇在，通知他们让他们自己来取吧。”老太太说话条理分明，一点也不腻歪，不是寻常人。然后又指点着大致说了肉菜的分配，平均合理，非常简约大方，由点见面，许半夏怀疑老太以前不是寻常人。而老刀也很绝，出手下去，拿出来的面粉说五斤就是五斤，几乎不会多了少了，这一手功夫，除非是粮油店里日积月累的经验，否则一定是老刀计量眼光一流，平时做人有心。小丁看来是他们的儿媳妇，不知他们的儿子在哪里。

许半夏并没有殷勤地非要跟着出去送菜，看得出，老太不是个讲实际的人。不过许半夏在老刀他们出门的时候叫住，又掏出所有的钱，晚上不敢多带，大约有千把块，自己留下一百，笑道：“老先生把这些钱也分给大家吧，冬天取暖的煤也是不小的开销。算是我的一点小心意。”

大家都有点呆住，送东西似乎还可以接受，钱，却是有点赤裸裸，但许半夏又说得对，取暖的煤也是一笔不小的费用。老太太接过钱，数了下，才道：“姑娘，你的钱是雪中送炭，我们收下。但你一定要留下确切地址，我们相信今年冬天一定是最难过的冬天，以后一定会好，等我们儿子回来，我们一定把钱还给你。”

老刀和媳妇拿了钱出去，许半夏才取出一张名片交给老太，道：“老太太，您不用在乎这点钱。”

老太接过名片一看，不由叹息道：“年轻有为啊，真看不出你小小年纪有那么大能耐。”一边开始张罗着包饺子。

许半夏帮不上忙，只有在旁边看着，一边笑道：“我不小了，过了年就是三十。”随即明知故问：“为什么今天冬天会特别艰难？”

老太一点不似寻常老太，很不同意糊弄，见问，反而反问一句：“小许，你一个外乡人怎么会走到这种黑咕隆咚的地方来？这儿虽然是厂区，大家低头不见抬头见，可晚上还是不安全的。刚才你讲的是英语吧？我们年轻时候学的都是俄语，现在都赶不上趟儿了。”

许半夏感觉想要瞒这个老太太不是件容易的事，不如实说了，反正她也没做过什么坏事。“我有一个朋友介绍我来看这个企业，说是这个厂子要改造，有二手设备准备出售，我的公司现在正准备开发，设定的项目与这个厂有点重合，所以我过来看看，有没有合适的二手设备可以淘。今天我刚下飞机，还没联系当地接待的，怕晚上喝酒。在宾馆里闲着没事，就过来看看。没想到，以前那么辉煌的军工企业，现在会落魄成这样，很痛心。不过我最痛心的还是企业员工，原来都是行业里的精英，现在不知在过怎样的日子。我想，老太太您说的最难的冬天，就是指这意思吧。”