云英小声对丹菲道：“好奇怪，今日咱们院中也病了好几个呢。那个缺门牙的裴三娘，昨日就病得没下床，被送到医院去了。”

“昨日大家都好好儿的，怎么突然都病了？”丹菲蹙眉，心中升腾起一股不详的预感。

她在军营长大，见过军中疫病蔓延时的情景，同此刻十分相似。掖庭里宫人众多，又拥挤地住在一处，若是有疫病，极快就可传播开来。若不及时救治，后果不堪设想。

到了晌午用饭时，异状已经很明显。婢女之中，也有好几个人露出症状，抱怨头昏脑热，浑身乏力。

女史起初还会骂几句，后来也觉得不对，一面远远躲开，一面将那些生病的宫婢打发回去休息。那些没发病的宫婢渐渐慌张起来。

女官见状，急忙去通报上司。

傍晚丹菲结束了劳作，返回寝舍。一进院门，一股浓郁的药气扑面而来。

“谁病了？”

“好几个人呢，连红珍也病了。”淑娘在廊下给炉子扇风，“像是伤风，头疼发热，浑身没力气，晌午就被打发回来，在屋里躺着。”

丹菲进屋一看，一间屋子里二十来个宫婢，有四五个都已病倒。这还是发病的第一天，之后情况会多严重，简直不敢想象。

“都是伤风？”丹菲问，“怎么不把人送去医院？”

淑娘苦笑：“医院早已人满为患。医官给了点药，让咱们自己熬。”

红珍在床榻上翻了个身，露出烧得通红的脸来。丹菲急忙拧了帕子盖在她额头。

卫佳音倒没有病，却是吓得哆哆嗦嗦地蹲在屋外。丹菲从她身边走过，她抓着丹菲的袖子，压低声音道：“你觉得是什么病？”

丹菲心里隐隐有个念头，却不敢轻易说出来，只得摇了摇头。

看神色，卫佳音八成也猜出来了，哭丧道：“我……我还没得过那病。万一我要得了，那还不如死了好。”

丹菲翻白眼道：“你还没病了，想那么多做什么？”

何女史和黄女史匆匆赶来，都是一脸凝重，大声吩咐道：“将南屋腾出来，把生病的都安置在南屋里。没病的排个号，每晚安排两个人照顾病人。”

众人忙活了大半个时辰，才将病人安置好。淑娘将红珍摇醒，喂了她饭菜和汤药。红珍朝她们无力地笑了笑，又昏睡过去。

丹菲找到黄女史，道：“娘子，这恐怕是疫病。”

“医院里的人也是这么说的。”黄女史愁眉苦脸，“我入宫十来年，上次闹疫病，还是武皇后在位时的事。当时情景也同今日极像。那次宫人死了近三成！”

丹菲周身发寒，“就没有什么法子？”

黄女史摇头，“听天由命吧。”

宫奴人微命贱。况且疫病不分人，贵人照样要生病。宫中御医照顾生病的妃嫔们都来不及，只有留宫人自生自灭。

淑娘留下来照看红珍。丹菲一宿没有睡好，无数次翻身，听到南屋里传来隐隐呻吟声。

次日早上起来，丹菲顾不上梳头，第一件事便冲是去看红珍。

“别进来！”淑娘在屋内道，“她依旧烧得厉害。刚吃了点药，又睡了。”

“你呢？”丹菲焦急，“你也别病了。这病凶猛得很呢。”

“我暂且无事。”淑娘叹了一声，“别替我担心。当初刚入宫时，我犯错差点要被打死，是红珍替我挨了剩下的板子。我欠了她，理当在这时刻照顾她。”

丹菲沮丧地回了屋，就见云英一脸愁容。

“又病了两个。”云英指着榻上躺着的两个宫婢道，“一早起来才发现，发热起不了身呢。”

卫佳音吓得面无人色。她同其中一个生病的宫婢比邻，睡了一宿才知道对方病了。

众人惶恐不安，匆匆将新病的宫婢送去南屋。这一清点，竟然又添了五名病患。

这日夜里有雨，丹菲躺在床上，听着各屋里传来的隐隐哭泣声。

生病的宫婢越来越多，南屋已经放不下，只好安置在西屋里。还没病的宫婢觉得绝望，不是拼命念经拜佛，便是垂泪哀叹。

隔日早起，丹菲又去探望红珍和淑娘。她在外面敲了许久的门，却无人应答。她心下一凉，知道事态严重了。她抽出一条汗巾，遮住口鼻，推开南屋的门走了进去。

里面窗户紧闭，光线昏暗，汤药的苦涩气息混合着病人身上散发出来的汗气和排泄物的恶臭，十分难闻。床榻上躺满了人，有些还能低声呻吟着，偶尔翻个身。还有好几人躺着一动不动，也不知是否还活着。

淑娘伏在墙角。丹菲匆匆过去，将她扶着躺好。她额头滚烫，神智却渐渐清醒过来。

“你……怎么进来了？”淑娘有气无力地推了推丹菲，“出去！这病过人厉害。”