进得房间，除了两张床外，就是两张桌子，上面放着许多书，几无落脚的地方，好在房间整饬得很干净。只是下雨，屋角稍微有点漏，正用一只盆接着，只听到雨滴答滴答漏下来。

李征拖出几张凳子，招呼几人坐下，让其余人等直接坐在床边，又去拨了拨烤火的炭盆，让火烧得更旺些。

谭夫人看此处如此简陋，心中直叹，知道京城居大不易，两人均出身寒门，特别李征更是清苦，纵然已是举人，已有俸禄，此次来上京，谭钧还资助两人纹银百两，但京城结交应酬花费颇多。

“此处读书也难为你们了！你们两人吃得咋样？可还习惯。” 谭夫人问道。

“回师母，虽有大家用的厨房，但我俩也不大烧，基本上搭主家的伙食，一开始也不习惯，后来倒也还好。”

“我带了你们最喜欢吃的枣糕过来，你们趁热尝尝。”谭茵说道。

李征从谭茵进来就一直偷看她，在谭夫人面前又有点不好意思，看她拿出枣糕，夹了一块放在嘴里，·熟悉的味道，想起在吴江时她就经常做给自己吃，心中甚是甜蜜。

几人闲聊了一会，知道两人已经结识了一些官员和士子，其中一位苏州籍四品张姓官员已经答应给他们作推荐，还帮他们引荐其他高级别官员，总算才选之事也有了着落。

又过了一会，已是快近中午，谭夫人说道，“子清，你带我去厨房，中午我来做饭，好好喂喂你们的肚子。”

谭夫人带着其他人等离开做饭，只剩下李征谭茵二人，谭茵明白这是母亲让他们二人独自多说会话。

自离开老家吴江一年，两人只见过一面，虽有信件知晓些信息，但到底往来不便，话语不畅。

李征看着她沾满烂泥的裙裾还有湿脏的鞋子，不好意思道，“阿茵，这儿简陋，可委屈你了。”

谭茵看他盯着自己的鞋子看，脚一缩，退回裙中，“我有啥委屈的，你们住了那么久，我来了这么一会就委屈啦！”

李征笑了，看着眼前的心上人，“阿茵，我要让你过上好日子，可不能这样委屈你。”

“我又不是大家小姐，只是个普通乡下姑娘，有手有脚，什么日子过不得。”

两人互诉衷肠，心意相通，说不出的喜悦满足。

“汝成，你喜欢上京吗？”

“当然，这里是帝国的中心，是首善之地，也是天下英才汇聚之所。我上次和你说起过，上京聚会众多，明道论政学文游艺，我常常有茅塞顿开、醍醐灌顶之感，便如有无数名师领道一般，半年不到，学业精进不少。”李征很是兴奋，他本稳重老成，如此模样甚为少见，“阿茵你呢？”

谭茵看着如此兴奋的李征，说道，“我刚来不过十天，哪有什么感受，只是觉得上京好大，比杭州还要大，到处是人和铺子，很拥挤很热闹，和老家不同。”

“阿茵，我知道你很想家，只是我们以后不大可能会在老家住了，也许只能年纪大了才能告老还乡。”

谭茵一怔，她还从来没想过这个问题，内心深处总以为李征会与她在家乡白头偕老，也从没想过要远离老家。

李征见她模样，说道，“阿茵不怕，有我呢！”

谭茵嗯了一声，重重地点了点头。

“阿茵，京城有很多人与事，我们在老家一辈子都不可能见到，上京是全天下最伟大的城市。你能见到最顶尖的才俊，知道什么叫集天地之精华；你能听到最美的诗词文章，知道什么叫华夏文脉；你能看到最好的字画，知道什么叫矫若惊龙；你能听到最动听的歌谣，知道什么叫三月不知肉味；你能吃到最美味的菜肴，知道什么叫饕餮大宴；很多人对我说，在上京生活这辈子才算没有白活。”

谭茵看到李征如此激动，嘴角微微牵动笑道，“你怎么没说能见到最美丽的姑娘？”

李征立马红了脸，“哪有你美？”

“看来见过不少了！”

“你听我说，有些聚会免不了，可我从来不让人作陪，也不看她们。”李征急忙辩解道。

谭茵脸绷得紧紧地看着他，一言不发。

李征急了，“阿茵，你可要相信我，我哪敢啊！再说我有你了，还要别人干吗！”

谭茵继续看着他，半晌没说话，李征急得汗都出来了。

忽然，谭茵扑哧笑出声来，“看把你急得。”

“原来你拿我开玩笑。”李征又好气又好笑。

“阿茵，我若高中，恐怕会在京中先做个小官，到时俸禄更多些，我把母亲接过来，再赁个大点的房子，到时就向师傅师母提亲，我们就在上京成亲，你看这样可好。”李征热切地说，盯着谭茵，不放过她脸上的每一个表情。