她笑笑，趁机表忠心：“士为知己者死，更何况王爷于妾身有恩。妾身不图别的，只望事成之后，您赏良田百顷，放妾身归老。”

两人对视，皆从对方眼里看出决心，如一根坚韧不拔的丝，不起眼，却韧极。

这一瞬李韬隐觉得她真是只小老虎。他的嘴角浮起一丝淡笑，拾起扇面递过去：“那你去准备吧。不要操之过急，满脸逢迎她们只当你是条狗，不露痕迹的赞美才能获得友谊。”

苏婳告退，迎着细雨回去。秋日的雨绵长，却不大，她索性收了纸伞，任淅沥雨丝打在脸上，如受一场洗涤。

翌日，风和日丽，绵延了多日的秋雨终于停下。苏婳落后李韬隐半步，穿过威严的皇宫大门，又随着领路太监走上长长的宫廷甬道。

宫中的甬道一眼望不到尽头，两边尽是高墙，只余头顶窄窄一线天空，叫苏婳无端想起教坊司的院子。

“你今日这身衣裳，丑得很。”李韬隐的声音是一贯的清贵幽雅。

苏婳低笑，瞅一眼衣袖上的大红大绿，确实艳俗极了：“妾身明白。妾身让紫瑶连夜打的络子。”

话已至此，李韬隐了然。两人又沉默着往前走去。

走了许久，终于开阔起来。领路太监殷勤介绍：“这是南山宫。今年皇上慨叹，说数十年夫妻情深，也不容易。因此为庆贺贵妃娘娘生辰，专门临着护城河建了这么个宫殿。”

苏婳抬眼看去，南山宫极大，是一个错落有致的宫殿群。叫人诧异的是，殿前尽是名贵菊花。玉翎管、轻见千鸟之类的品种在此反而成了摆设，最多的是香山雏凤，蜷着花瓣儿，外面是白的，里头是骄傲的品红，如凤凰的幽幽羽翼。

南山宫就被淹没在了花枝里。只有一处是空着的，溪水蜿蜒而过，溪边搭了小小几间茅屋，屋后种着几束金皇后，黄灿灿锦簇得很。

采菊东篱下，悠然见南山。皇帝也真是费了心思，他大概是想在这繁盛宫廷中，开辟一块专属二人的净土，如陶公一般吧。

只是，香山雏凤，夫妻情深，这将先皇后置于何地？将废太子安王置于何地？

苏婳叹气，抬眼打量李韬隐神色。

他却只是盯着茅屋，默默站了一会儿，便头也不回进了宫殿。

好在领路太监识趣：“姑娘这边请，女席在这儿。”

殿外是繁花似锦，殿内是人比花娇。丝竹盈耳，和着贵女们轻声细语，更显盛世太平。一路衣香鬓影，苏婳好不容易才找着自己位置。

施施然坐下，苏婳捏着杯盏，不忘找自己要找的人。

苏婳正扫视大殿，有人就迎了过来。

来人梳着繁复的垂髫分肖髻，神色傲慢，大眼琼鼻，唇上朱丹轻点，身着最时兴的软轻绸。是很用心的打扮。

苏婳一打眼就认出这是鄂华凝。

鄂华凝，贵妃的亲侄女，鄂家的掌上明珠。京中不知多少王孙公子为她折腰，她的傲慢倒也合情合理。

苏婳做出懵然样子：“妾身苏婳，不知姑娘是？”

鄂华凝上下打量着她，满脸嫌恶：“你就是安王侍妾？也不过如此嘛。”

邻座的人“噗嗤”笑了。

李韬隐此前从未有过侍妾，京中还有人为此揣测安王好男风。苏婳的出现打破了这一定论，方才刚刚坐下，已有许多人频频往这打量。

苏婳也不恼，仍是笑道：“妾身也是有脾性的。平日里谁敢这么说，妾身定然叫丫鬟撕了她的嘴。不为别的，就为妾身最骄傲的就是这幅好皮囊。”

“只是，”她看一眼鄂华凝，笑意盈盈，“今日见了姑娘方知，天下竟有这样漂亮的人，倒叫妾身自愧不如了。”

鄂华凝神色微缓。她最上心的就是容貌打扮，今日乍一见苏婳，悠然坐着，竟生生把周围贵女们都压了下去，倒叫她心中着恼。

不想这苏婳如此识趣。

鄂华凝笑了，下巴一扬，仍是高高在上的语气：“不过是个侍妾，竟也如此会说话。”

苏婳微笑，放下杯盏，不经意间露出衣袖。石青色的袖子衬得双手洁白如玉，扎眼的是一串夸张的石榴红络子披挂在身上，大红大绿之间，倒如唱戏的优伶。

鄂华凝本来转身欲走，看见此情此景忍不住顿步。

她拧眉，踌躇几番终于开口：“你真是个蠢物！”

苏婳吃惊，诚恳问道：“姑娘何出此言？”

鄂华凝走近两步：“你穿石青色衣裳倒也罢了，虽然不是京中时兴，倒也勉强能入眼。只是这络子是谁教你戴的？大块的红加大块的绿，难道你家是开染房的，颜色太多没处用了吗？”

她的语气是一贯的高高在上，却意外带了几分恨铁不成钢。