章华殿里已经点起了烛火。

金色的光路覆盖在皇帝身体上，来回流动着，像水的波纹一样。

“陛下。”想起乔公公的嘱咐，太监福集忍不住提醒，“您已经连续批阅奏折三个时辰了，请保重龙体，休息用膳。”

皇帝眼睛看着面前的折子，头也不抬的问。“几时了？”

乔保颐道：“禀陛下，已过了申时。”

萧珏去拿下一个折子的动作滞了一下，他对着案头上成堆的折子微蹙了一下眉头，“乔保颐还没回来？”

福集道：“回禀陛下，乔公公还没回来，但想来快了。”

“罢了。”萧珏将手中的朱笔挂回笔架，起身来到侧殿的桌边。“传膳吧！”

指令传下去，宫女立刻鱼贯而进，裙裾摇曳轻拂间就在皇帝面前罗列出了三十六道美味佳肴，萧珏修瘦而不见骨的手指捏着筷子在满桌珍馐上逡巡了一圈，最后他将筷子搁置在桌边的青白瓷盘上，伸手端起碗桂花白果粥不紧不慢喝着。

这个时候，乔保颐在殿门口叩拜道。“参见陛下！”

萧珏立刻放下了勺子，命他走上前来。“人接到了？”

乔保颐禀告道：“沈将军就在殿外等候陛下传召。”

萧珏听了点点头，“宣！”

沈华英走进来，二话不说，跪地先磕了三个响头，不管怎么样，态度得先摆好。

谁料这三个响头过后，大殿死寂了许久，沈华英俯身不敢乱看，差点以为这殿上没人。

沈华英千里迢迢赶来，一身灰尘，仔细一看，鬓发里还夹着碎木叶子。

皇帝明白沈华英必然是抄小路日夜兼程赶来的，正要说什么，就看见沈华英跪下来咚咚咚磕了三个头。一口火气就那么在心底燃烧了开，“做什么？”

沈华英她从皇帝的语气里听出他的怒意。也不怪皇帝生气，她也听说了，折子递上来后，衙门翻开文卷一查，屠百城一伙人犯下的罪孽整整写了三卷，不说别的，光是折损在他们手中的人命就足有三百余条。

好不容易叫益州府衙拿住，判了秋后问斩，谁料却被沈华英放出，更可恨的是屠百城等人死里逃生后仍旧没有悔改，逃亡的期间，杀人放火，烧杀抢掠是样样都没有落下。

这样的人朝廷要是赦免，岂非是视大梁法律为渣滓？

沈华英俯首贴地，没有其他的推脱之词，只道：“陛下息怒。屠百城一伙人虽然罪该万死，但屠百城等人却是对朝廷有大用。他们盘踞武陵山数年，在益州沦陷后也多次进入蜀中，对入蜀道路了若指掌，如果得到他们的帮助，臣等便可由武陵山进入蜀中，如果能就此探明敌军的虚实，那对我军的部署将是大有裨益。所以微臣斗胆恳请陛下不拘一格，赦免屠百城等人的罪过。”

皇帝神色愈加阴沉，冷然道：“朕说的不是这个。”

不是这个还是那个？

沈华英正冥思苦想，揣测皇帝的心思，就看到明净的地砖上落着的一块污迹，她一个激灵，又不着痕迹的抬眼去看皇帝，发现皇帝的目光似乎也正看着那地砖上的污迹时。一蓬乱草就在沈华英胸中疯狂生长起来。

这想法实在可笑，难不成皇帝是恼怒自己弄脏了他这明净的大殿。

皇帝含怒的声音在沈华英心头回荡，几分不满充盈了她的心头，那不满当然只在她心里晃一晃，沈华英还不至于脑昏到在皇帝面前放肆，心里有火，面上却平静如常。犹豫再三，她还是卷起一只袖子，轻轻将面前的那团污迹擦了去。“微臣失礼了，望陛下恕罪。”

皇帝忽然觉得自己的胸口堵得厉害，一种说不清楚的情绪令他烦躁无比，几乎就要大喝出声，只不过他毕竟是个很沉得住气的人，忍了忍，冷冷道：“你不是失礼，你是愚蠢。”

乔保颐听见皇帝这样说，那声音冷得他呼吸骤停，惊慌中看了皇帝一眼，只见皇帝捏着一只杯盏面无表情。

沈华英正要接话，殿外有太监高声喊道：“太后驾到。”

话音未落，周太后雍容华贵的身影已然踱进殿来。

太后的目光的扫到沈华英，脚步顿住，停在了她面前，正巧皇帝已经迎了上来，她让殿内行礼的人起身，在皇帝的搀扶下坐上软塌。

“母后怎么来了？”

“听说皇儿还未用膳，本宫来看看。”太后的目光还是在沈华英身上流转，黑白分明的眸子，白的是审视，黑的是度量。“这是？”

皇帝瞥了眼沈华英，替她答了。“回禀母后，她便是沈华英。”

“哦，这便是我朝第一位女将军。”太后脸上的神态复杂多变，难以捉摸。“怎么这幅样子。”