柳洑闻言心中一暖，喉头微酸。柳儿提着斗篷进来，边续茶水边道：“四爷，小姐，外边街市上开始放烟花了，出去看看可好？”柳洑连连点头，柳暮见她满脸喜色，便也应了，唤来书童，披衣而出。

第二日便是初一，合族五更便起，盛装华服，衣履修洁，在祠堂按照辈分拜祭祖先，二房三房幼子便由乳母抱了叩拜行礼。柳父亲手在案前奉上茶蔬果品和新岁第一餐，以求祖先庇佑子孙平安通达。祭祀完毕，天已微亮，众人齐集暖阁共用朝食。

柳父环视暖阁内众人，道：“蒙祖先庇佑，去岁我柳氏一族家宅平安人丁兴旺，二弟三弟陆续添丁，四弟又官运亨通，今岁夫人再添一孩儿，尽是喜事。柳氏子孙今后要严守家风，勤修德行，宽厚处事，方能保得福泽绵长。” 柳洑与众位堂弟妹赶忙站起，恭谨应道：“是，孩儿记下了。”

众人谈谈笑笑，开始用膳，柳父环顾，皱了皱眉头，看向柳暮道：“四弟你看，我柳家虽是添人进口，但你迟迟不娶妻、膝下也无所出。你已是三九之年，将近而立，如此可怎生是好？须知不孝有三，无后为大。你让愚兄如何向爹娘交代？”柳二、柳三随声附和。

柳暮放下碗箸，轻声笑道：“娶妻乃人生大事，必要娶一个心仪之人才好，否则怎堪每日相对？”

柳二摇摇头，皱眉道：“四弟这话错了，古人有云：娶妻娶贤。家中妻房最要紧的就是性情温婉，贤良淑德，能为你生儿育女，看账理家。”柳三点头同意，朗声道：“没错。你看大哥大嫂两人，不也是父母之命媒妁之言么？两人感情多好，又能把日子过到一起，我和你三嫂就羡慕得不得了。”

柳母和两位妯娌同孩子们一桌，闻言转过头来，恰与柳父四目交投，相视一笑。柳暮看了二人一眼，再看看逗弄襁褓中堂弟的柳洑，垂头不语。

柳父等人知道四弟自幼深受父母宠爱，且读书多见识广，向来极有主意，不会任人左右，加之行走官场顺利，连连升迁，举手投足间官威渐重，家中还有事要仰仗他出力，故而断断不敢摆出长兄为父的架子，娶妻生子之事也只是略略规劝几句，以免惹他不快。

众人问起何时上任，柳暮道未知，只等府衙派人来请。前任卸任必要理清多年积务，且因是病退还乡而非升迁，这一去上司同僚或成永诀，想必更是难舍。故而柳暮安心闲居家中，不差人去问也不私下打听。闲来与故友饮酒相聚或是问问柳洑功课、讲述亲历的风土人情，日子过得倒也自在。

第15章 碧玉年华

一日，门房领了柳暮府上管家前来，道有衙门差官来接老爷赴任，现在府中候着，请老爷回转。下人不敢怠慢，将消息传进书房。

叔侄二人正在书房作画，听到下人禀报，柳暮手停了停，搁下笔，淡淡一笑，道：“洑儿，这幅绿水春山图......恐怕只能如此了。”

柳洑知他因年末调任，交接不及，上官体恤，免了拜会，新岁之后赴任拜见上官、拜访同僚礼数上断断缺不得，与前任交接完任内事宜便要一肩扛起，种种琐事更是需要面面俱到，既有人来接，必得尽快启程。当下强笑道：“无妨，我给四叔留着，等......”想到四叔这一去尚不知何时回转，书院年节将尽，三五日后自己也要离开，心中五味杂陈，住口不言。

柳暮温和一笑：“傻孩子，那要等哪年哪月？题字作画最讲究气韵流畅，一气而成。既是断在此处，不必再续了。”柳洑陪他作画不少，且在同散堂中一年，看几位同门作画甚多，心中如何不知。何况今日四叔这一走，归期难料，遑论续画。

见她不舍，温言笑问：“洑儿，你闲居家中，左右无事，去送送四叔可好？”柳洑点头，仍不作声。柳暮唤柳儿为她取外裳，自去向长嫂辞行。先告了罪，道仓促赴任，不能面辞兄长，又说要柳洑随同前往宅中取些东西。先前柳暮已提过随时可能启程，柳母并不惊讶，只将几件事先备好的春日夹衣交到他手中，道不必挂心家中，在外只管安心为官，定要勤修家书，以免兄嫂惦念。

叔侄二人离开柳宅，路上柳暮见柳洑低垂着头默然不语，心中也不好受，拍拍她肩膀，轻轻道：“四叔此去离家百里，离书院却不足六十里，若有闲暇四叔去看你可好？”柳洑知他不过是安慰之语，官差向来不得自由，四叔哪会那般清闲？临别之际怕四叔挂念，便就笑笑，以示开心。

一路二人絮絮叨叨，倒也不觉寂寞，到了柳府，管家按照柳暮吩咐引她去了内宅，柳暮先去问了上任事宜。差官道自己二人乃是为迎接大人而来，去有司衙门报到须带好任命书、私人印信，柳大人不必太急，明日出发便不晚，可稍做准备云云。柳暮命人好生安顿了两位差官，向内宅而去。