还未出城，见路上偶有马车往来，车厢并不紧闭，车上众人似乎并非一家，又听得车把式招揽生意。按广稷当地风俗，出嫁之女年初二回娘家，便有家中亲眷少的专做今日的买卖，车资也比以往高些。云眷正月里从未自己出过家门，自不知这里边的门道。

耳听的有马车行至近前招呼：“小姐可是赶路？若是顺路，您上来挤一挤，只赏个茶钱便了。”云眷回头见是招呼自己，问了去向，与自己恰好顺路一段，见车上只有两位大嫂带了四个孩子，便谈好车资上车去。

行了三十余里，眼见官道分出岔路，便向车夫问明方向，付了车资，徒步而行。柳婶备下的食水颇为充足，云眷虽是第一次单身行路，因小心谨慎，除了绕两回远倒也顺利，正午时分到了别院。

进了正堂，见正非师父正在临帖，堂中空旷，烧了两个火盆仍未见暖和。正非见她来，笑道：“回来了？家中可安好？”云眷道过谢，请教轮值时应守的规矩。正非见她回来甚早，又知她一贯妥帖，事无巨细一一交代清楚。

云眷见他一脸疲惫之色，想是这两日未休息好，心中颇觉过意不去，之前知道正非师父家离此地不过二十里，时刚过午，今日赶回家时间富富有余，且他本就是替了自己，便再三再四的请他回去。翻了翻行囊，将柳婶备的食物挑了些精致可口的打成一包，送给他带走。正非性子一向爽朗，也不推辞，道了谢放心离开。

云眷离开正堂，在别院中走了一遍。年节冷清，只预留的剑阁书室中有几名弟子，或是看书闲谈，或是猜谜临帖，天寒地冻又无处可去，只能如此打发时间。

想是正非提前告知众人会有师父来替换自己，众弟子见她来到，忙站起问好。云眷平生相处之人皆是长者或平辈，虽已在别院数月，除了平日轮值的弟子，所见皆是风、长、正、安等前辈，此时见众人毕恭毕敬，颇觉不习惯，便岔开话题闲聊，问他们每日两食可方便。弟子道膳堂师傅临去前交割了钥匙，堂中有米粮，地窖中存了地瓜、干菜等，饿了便相约去膳堂生火煮饭。

云眷将包裹中余下的干果肉食尽数取出，交给暂管膳堂的弟子妥善安置。众人见了一阵欢呼，道谢之声不绝，又推了其中一名弟子去膳堂整治，余者打下手。

云眷见插不进手，便先去打扫同辉堂，安放行李，备好柴薪。眼见酉时将至，向膳堂而去。几名弟子皆聚集在膳堂中，均知今日夕食不同于以往的地瓜干菜，大家心情愉悦，说说笑笑，好不热闹。

因云眷是掌事师父，又带了这许多吃食，弟子们皆不敢差使。她闲来无事，便只在食案边静候。眼见众人来来去去，抱薪添柴，烧得正旺的炉火将周边弟子脸颊映成了火红色，人人开心不已。

年节前听掌事师父提起弟子有不归者，因离家远、车马不便，故而资费甚高，且来回需时，大半时间全耗在行程上，在家呆不了几日，故而便有极远处弟子四年不曾归家。弟子来书院就读时多是十四五岁年纪，学成归去已是成年。游子思家，家人盼归，别人家年节时最热闹，书院年节时反而最冷清。以前同窗皆回家过年，云眷未曾多思，今日听弟子们闲聊，深知人人心中皆有浓浓乡愁。

不多时，夕食备好。众人捧了饭锅汤釜，将两张食案拼在一处，案上有黍米饭、风鸡、腊鱼、腊肉、煨地瓜、干菜汤，虽不如春夏秋三季时蔬新鲜橙红碧绿，但一眼望去也是色泽鲜亮，令人食欲大增。

众人盛好汤饭，团团围坐，云眷见众人并不举箸，眼巴巴地望着自己，心下了然，便先端碗举箸，吃了一口，嫣然一笑，道：“好手艺，大家动筷吧。”众人欢然捧碗下筷，大块朵颐。

被推举出来掌勺的弟子姓门，众人都叫他大门。想是因家学渊源，做的饭食甚是可口，大家一边吃一边夸赞他手艺了得。大门是南边人，菜式大多取了家乡做法，众弟子不归者都是家在极南北或极东西之地，众人之中反倒只有云眷一人从未出过远门。云眷只觉饭菜做法极为别致，口味新奇，顺口问了几句，大门口齿虽不甚伶俐，但颇为健谈，开心之下讲述自己在家时看父亲下厨时学到的种种经验。一时间，大家谈兴渐浓，有人讲家乡风俗，有人讲杂技百戏。

云眷听得入神，想起拜入书院第一次年节后初回，葛柏风招了所有同窗在膳堂相聚。诸位师兄弟下山采买，自己拿出了柳婶做的风鸡腊肉，老崔做了一桌好菜，还装走了一小壶红曲，只为了带给新婚的娘子。那时候楚华章尚未出走，自己已入了同散堂，与曲溯还未生嫌隙，认识了尚明靥、何幼瑆、朱微，还有宣予。此处虽仍是膳堂，柳婶的手艺没变，但已是换了一处所在，同案之人也全不相识，人物两非。这一晃，竟已过了四年。