众人谈得兴起，忽见云眷捧着饭碗走神，便你碰我、我碰你，都静下来不语不食。云眷忽觉桌上没了声息，惊觉自己失态，笑道：“我也是想起了昔年旧友，便似你们现在一般同案而食，极是开心。”扒完碗底的两口饭，放下碗箸，笑道：“我用完了，先走一步，你们继续。”抬手制止众人站起相送，自顾走了出去。自己不在，料想大家会自在些。

出了膳堂，回身关好堂门，也将那一桌热闹关在堂中。信步而行，空中纷纷扬扬落起雪来，初时还像盐粒一般，落上衣襟，偶尔滚落。过不多时，北风卷着雪片呼啸飞至，亭台楼阁很快便蒙上一层白色。天本已黑了，被这落雪一衬，周遭反而显得亮了许多。

别院中有一处浅湖，是云眷夏日最喜欢的去处。此时湖中水早已结冰，湖心亭也被染成白色，显得遗世独立。天色渐渐暗下，遍地雪白反而透出缕缕淡淡的幽蓝，衬得天地间一派清幽静谧。

自第二日起，云眷每日去正堂值守，晨昼各检查一遍门户，余下时间便是临帖、看书、练剑，日日如此，倒也安闲自在。

初七之后，山脚集市人渐渐多了，临近上元，愈加热闹，见自己带来的吃食所剩无几，地窖中又只剩了地瓜干菜之属，云眷挑了两次午间去山下买些肉食以供弟子佐餐。大门知她心意，每日也换着花样给大家整治菜肴。每每有不轮值的弟子去山下买了零嘴，总也留给云眷一份，云眷一向不喜零食甜果，便仍叫弟子拿回去，如此两次之后便无人送了。院中弟子零星返回，别院多了几分人气，少了些冷清，轮值便简省了许多。上元将至，本是喜庆之事，于书院而言却另有一桩隐患，便是放灯。

山下百姓喜欢放灯祈福，七夕之时多放水灯，但隆冬时节河面结冰，山下除了花灯会便是放孔明灯。近年民风渐渐开放，一些闺阁女儿家、读书的公子也喜欢将自己心思写在灯上，或是得觅佳偶良缘，或是金榜题名光宗耀祖，借由孔明灯，希望神灵看到，保佑自己美梦成真。但是往往天不遂人愿，这些纸灯不等神灵看到，便先挂在廊角、枝杈上，随着北风呼啸自焚，最终烧成一堆灰烬四散开来。若是落在屋顶院中倒还好，屋瓦地砖皆烧不得，最愁人的便是落到树上，若是风势正猛，加之天干物燥，附近一片皆遭祝融。别院地处半山腰，算是险地，因此上元前后弟子们便加紧了夜间巡查，每夜有两人彻夜不眠，定时检视院落。云眷虽轮值已过，见此情景，也随之多了每日巡视。

上元节后，便陆陆续续有大批弟子回院，再过一些时候，桃红柳绿，地气渐温。

云眷平日除了院务便是看旧年账册，每日埋首书卷堆中苦不堪言，只觉比读书还辛苦。听弟子言道，近日书院将派正平师父过来督工，因其未入书院前家中便有木匠手艺，入书院后虽研习剑法，但平日屋舍有个碎砖破瓦等小状况总能比别人多些见地，甚至动手修补也不在话下，派他督工自是合适。云眷不喜欢见他，知道他也不乐见自己，便整日躲在屋中埋首账册，唯恐与他碰面。

这日，听庄掌事说起别院修葺完毕，只等与别院结了契约银钱便离开。因执掌别院之人未定，山长便命云眷接管，日后定了掌事师父再行交接。

云眷无奈，只好事无巨细一一提笔记下，她心知别院数年修葺整顿，恐有积弊，若是只理账册，甩给继任掌事师父的恐是一笔烂账，倒不如趁这机会好好清理一番。主意既定，凡涉及账目银钱、器皿样式规格便格外多了几分仔细，又将库房积压的布匹、器皿、米粮等一一清点，叫上账房三方核对，按照实际数值修改账目，结算支出。几番功夫下来，库房旧物、账面银钱一目了然，庄管事连连感叹。

终于，理清陈年旧账，核对册物之后，山长命账房结清了款项，庄管事带着手下离开别院下山去了。

这一日，云眷正整理别院新招收弟子的名册，准备将弟子姓名籍贯等造册存底，门被叩响，轻轻推开，来人笑吟吟道：“云眷师父？”

云眷看清来人先是一愣，继而大喜，忙起身问道：“安无师父您怎么有闲暇来此？”将他让至上座，又唤来轮值弟子取水烹茶。

安无笑呵呵地看着她忙前忙后，两手一摊，道：“我哪里是有闲暇，不过是来做我分内之事。”打量了四周，摇头笑道：“看你这书册堆积如山，恐怕这份差事不轻松。”

云眷看卷册摆满书案，赶紧往一处归拢，腾出一片来摆放茶具，一边归置一边笑道：“师父所言不错，不过弟子也只是暂代此职，待新任的掌事师父来便要交接，忙也是有数的日子了。”略停了停，感慨道：“弟子倒是满同情要继任的掌事师父，我单是整理了这几月账册文书便已觉庞杂不堪，别院初初起步，百事待举，未成定例，打理起来必定颇为费心。”