云眷定了定神，蹲下身与她对视，笑道：“这是姐姐小时的布老虎，怎么说是你的？”珺儿一手抱了老虎，一手攀上椅子，打开桌上木盒，取了一块酥糖塞到口中，含混道：“我属虎，这老虎就是我的。娘亲还说家里好吃好玩的都是我一个人的，你不许和我抢。”又从椅上爬下来，向外推着云眷，道：“你回西厢去，我的卧房要我答应才可以进来。”

云眷如同挨了当头一棒，脑中混乱，木然站起，由她推着走，一抬头见母亲已到门前，便喊了声“母亲”。柳母点点头，进来笑道：“珺儿又乱跑，看你吃的这满脸，小心虫虫咬掉你的牙。”边说边抽出丝帕来给珺儿擦着嘴角碎屑，珺儿放开推云眷的手，推在母亲肩上，撒娇道：“娘亲也出去。”柳母宠溺地一笑，直道：“好好好，娘亲给你擦了脸就出去。”站起身来道：“出去吧。”待云眷走出房去，反手关好房门。

母亲因不放心，并未走远，望着房门，嘴角带了一丝笑意，道：“这丫头精灵古怪，前两日你四叔送来一盒梅子酥糖，她喜欢的不得了，我们一向约束她，谁知道竟趁我们不注意，偷偷拿到自己房间躲起来吃。”

云眷微微垂头，陪笑道：“母亲说得极是，珺儿真聪明。”

柳母瞥了眼她身后，道：“前些时日我和你父亲合计，珺儿一日大似一日，不能老和我们挤在一处。后罩房窄，太阳晒得少，西厢门前几棵树太挡光，屋子阴暗，你又长年在书院，所以就把你的东厢腾出来给珺儿住。柳丫头给你收拾妥了，老远回来，先去歇歇吧。”说完转身去了。

云眷回身，见柳儿一直候着，便进了西厢房。屋中摆设仍照原样来，只是方向和原来掉个个，房内也暗了些，柳儿细心，收拾得甚为妥贴。她一向清简惯了，倒也不以为苦，安之若素。

柳氏因祖上出过高官，祖宅颇大，原为五进，占地甚广。后因柳家太爷故去，柳家二、三、四子搬出祖屋，空了许多屋子出来。十余年前祠堂年久失修，且本就在柳氏祖宅后不远，父亲和三位叔叔请风水先生看了，再一合计，便把祖屋最后一进拆掉，连同祠堂后一片地买下，翻盖了新祠堂。自此，只留了第一进待客，边房和倒南房供门房和仆役居住，第二进做了留客厢房，平日也无人来，只有前几年柳四除夕偶尔在此下榻。第三进正房住了柳氏夫妇，第四进是后罩房，为了兴建新祠堂风水讲究，罩房稍窄，只让仆妇丫鬟嬷嬷住在此处。因柳父未曾纳妾，人口简单，且云眷自来不事女红，多习诗书，夫妇二人多年再无所出，这唯一的女儿便当作男儿教养，以期将来顶门立户，便住在了一般人家长子才住的东厢，世交好友提到也不用“令爱、令千金”等称呼，而常以“女公子”称之。云眷今日归家，只觉心里难过却又说不上缘由，只翻出旧日书籍来排遣心绪。

第二日，柳氏夫妇携了两个女儿，盛装华服去崔府赴宴。因多是崔家亲戚或故交携家带眷而来，宴席分了内外。母女三人被引到内席，此类场面云眷见得甚少，见柳母与女眷们闲话家常，自己便带着妹妹陪在母亲身边。夫人间闲话多是谈些儿女私事，不乏有人见云眷长成便问及年岁、可曾许了人家。

云眷闻言甚是尴尬，柳母倒是神色如常，笑道：“小女资质粗陋，哪堪匹配世家公子，不过是蹉跎辰光罢了，只愿珺儿出落得好些，不似姐姐一般。”见众人夸赞自己，珺儿往往撅起小嘴道：“珺儿一定把姐姐比下去，不让爹爹和娘亲担心。”说话口气俨然是个小大人，引得众家女眷欢笑不已，交口称赞。

年节又至，别院弟子过了年终大试纷纷启程回家。因几处楼阁亟待修缮，为方便车马往来，数月前雇工开的山道临近交工，琐事繁杂，安无忙得不可开交。书院中正平主事偏又出了纰漏，安无只好暂回书院料理残局。其他事务暂且不论，别院中日常打扫整顿不可停下，因暂无掌事之人，众人商议后便推云眷兼掌院务。云眷恐自己误事，数度恳辞，众人皆道若有需要任由差遣分派，云眷再三推辞不过，只好接了下来。

入手方知院务之杂之乱，购置兵器、书籍还好，每年一次，且是惯熟的，有旧例可循，最乱者还是课室打扫、器物归置。云眷近年甚少留心器物摆设，看旧账倒是条目清晰，直到某日奉山长之命去剑阁取一柄古剑，才发现颇有来历的一柄宝剑就那么随随便便搁置在案上，示剑台已不知去向。云眷不动声色，每日做闲游状把所有常用亭台楼阁走上一遍，账物倒也相符。以后每二三日中便有一日在入夜后去生僻楼阁偷偷查看，方知摆设器皿与账册相比，已是少了十之二三。