我顿住动作，回头看他。

大哥手下的兵头转告过我，吃了我鞭子的那人，抵达西临前好几天没有进食，其实在二十余鞭后已经失去神智，大概是靠着顽强的意志，强撑着眼与身子罢了。

“死了？”我好不容易挤出这句问话，发现声线低哑，充满了怯弱，怕自己无意之中，就成为了取人性命的凶手。

策表哥摇了摇头：“饿死的骆驼比马大，沈将军的独子，怎会挨不过你数十鞭子。”

本该如释重负的我，听了这句话后，心反倒如湿水的石头，更为沉重。

如果没有西临这任性的要求，那个人在北莽是不是也和我一样，过着衣足饭饱的生活，不需要千里迢迢跑来挨一个黄毛丫头的鞭子；如果他就这么受鞭而死，起码冤有头债有主我不会逃避他亲人的追索，或是能以劳役改过的名目将他要下，日后也就不会在军营中死得不明不白……

策表哥见我百味杂陈的表情，已明白十分，疼惜地拍拍我的头。

“我让兵头在人头簿上划掉他的名字，谎称病死。和北莽的雪鹰一样，我也把他送给你，现在他人正在门外。”

我望向门外隐隐约约的那个人影，在斑驳晃动的竹影下站得笔直，似是什么，都无法将他撼动，不由得脱口而出：

“那他以后，就叫做沈藏青吧。”

第5章 张寒竹

得知沈藏青被策表哥送给我后，父兄也没有什么太大的反应，大概在他们眼里，只有策表哥日后能带给他们的荣华富贵才是馈赠，区区一个异邦奴隶，实在算不了什么。

我的日常生活有一群人照料，粗活也轮不上伤口未愈的他，于是管家给他安排了照看我院内竹林和宠物雪鹰的任务。

母亲怀我的时候，身体并不好，有次腹痛流血，还是信了民间的偏方，寒竹煎水入浴，才把我保下来。爷爷唯一的女儿入了宫成了宠妃，家里对再添女丁是乐见其成的。加上在我之前，已有两位哥哥，母亲一直很想要一个女儿。母亲常说，为我取名寒竹，是因为得益于佑我出生的寒竹，希望我能像常年葱茏的寒竹般，健康长大。也因为寒竹生性极寒，我出生以来就落下了体寒的毛病，得靠热姜来平衡体内的寒毒。比起母亲命人栽种在院内令我体寒的大片寒竹，我反倒对一年到头伺候着的黄姜更有怨言。

寒竹林沾染上初雪的冬日早晨，成为了我侍从的沈藏青第一次开口跟我说话：“你是一早知道了，还是无意为之？”

话语含蓄，并未指明何人何事。与沈藏青一共进宫的其余四十九人，在军营中做杂役，有的因犯错被处斩，有的病累故亡，活着的不下十人，估计也挨不到开春。尽管这批男童并不招西临人待见，可他们在北莽无不是享尽尊荣，西临来了这么一出，怎么看北莽也不是忍气吞声的主，时机若至，怕是会一雪前耻。

沈藏青的这问题，问的不仅是他为我仆役一事，也不仅是北莽五十名武将后人的命运，还问的是西临可否知道挑起北莽怒火的后果，更问的是当日我如果不先处罚他，会不会有别人给他更严酷的刑罚。

阿姜啄了我指头一口，我也没有顾及，只是转头，静静注视他。

沈藏青成为自己的仆役，我的确有打算过，父兄却不愿意为我向策表哥开口，我若是答无意为之，是可以蒙骗过关的，但我知，沈藏青问的，并非只关乎自己。我确是知道他们会有何种下场，欺骗我的人已经够多了，我又何必说谎骗人。

我不回答，凝望沈藏青，是希望这个不惧直视我的人，自己在我的眼中，找到答案。

沈藏青是个好看的人，他还有颗好看的心。那天武将的后人有五十名，只有他一个人，愿意为同伴挡鞭。其实鞭子被挡下时，我也有些后悔，想顺势而下，就此作罢，但转念一想，他公然反对了我，有心讨好张家的人，极有可能事后自作主张杀了他以为做了个顺水人情，不如受我一点小惩，还能留线生机。

沈藏青墨色的大眼有微光闪过，像是投石荡漾开的涟漪，他垂下眼，阻止自己流露出更多感情：“小姐您的指头受伤了，请允许藏青为您包扎吧。”

我凝视着俯首为我清洁流血食指的沈藏青，始终没有问出口，沈藏青，你找出答案了吗。

第6章 阿姜

金老板找上我的时候，我正与月眉呆在临街茶楼的顶层，靠着阑干风景最好的一桌，拣喜欢的吃食小啖，俯瞰着街上的民众与经过的军队。

“这真是少有的景象，对吧，大小姐？”他唇角弯弯面着我，眼角的余光却瞟向月眉。对于这嘲讽的眼神，月眉也不是瞎子，嘟嘴拧头，宁可看街道上的小商贩，也不愿意瞄到全邕城最炙手可热的黄金王老五金老板。或许别的黄金王老五是徒有虚名，但金老板手下管着百来间金铺，可是货真价实的。