没有任何表情的面容，似乎在谈论今晚是肉荤还是茹素般风淡云轻。

马上的我不由得颤了一下，手中的鞭子掉落下地。

恰巧我停下的地方离第一排男童比较近，鞭子掉在了他们的面前，他们连忙哆嗦后退，好像那不是一条鞭子，而是会咬人的毒蛇。

我一下子来了火气，这群不识好歹的外邦蛮族，愚蠢可笑，如果能不视我作蛇蝎，逗得我欢喜，说不定还能让我开口跟策表哥求他们不死。我跳下马，阻止要帮我拾鞭的兵头，自己弯腰亲自拾起鞭子，指着他们：“不过是一条西临人的鞭子，就能让你们怕成这样吗？！”

那群北莽人不再后退，却瑟缩着没有人敢应声。我看见离我最近的一位矮小灰衣男童，瘦弱得让人怀疑他能不能扛起一袋米，怎么看也不像是武人的儿子，相比北莽对这项协议也诸多怨言，不敢明着反对，就搞滥竽充数的招数来泄愤。我的火气更盛，扬起鞭子，就要抽向他。

一只手稳稳接住了我的鞭子，我听见鞭子抽动空气，笞入人肉的清晰声响。接住鞭子的人站在灰衣男童的右侧，不知何时上前半步，替他接住我的鞭。我盯着他，他也毫不畏惧地反以目光注视我。他穿着单薄的藏青色上衣墨色束裤，原本应该是不错的料子，但是经过长途跋涉，也显得有些破旧；浓密的眉毛下，有一双明亮乌黑的大眼，若是笑起来，必定是十分好看的，但是此刻在他的眼睛里，我看到的只有对我的轻蔑。

相国的么孙女，怎么会懂得礼待他人？在其他人的眼里，我一直都是倍为不屑与轻蔑的肤浅印象吧，仗着自家权势，有什么是她不能做的。西临的每一个人，甚至西临外的所有世人，都是这么看我吧。

我的愤怒上升到了最高点，大声喝道：“来人，把他给我捆了！”

旁人也不敢多加劝阻，兵头唤来手下，立马按照我的吩咐将他反缚，压他下跪，还撕开了他胸前的衣服，方便我下鞭。

与瘦弱的灰衣男童不同，他的胸膛非常结实，看得出，他在北莽系统学习过武术。我用尽了自己所有力气下鞭，感觉每一鞭都抽打在了坚硬的岩石上。他在我的鞭笞下，一动也不动，甚至连眉头也没有皱一下，仿佛我的鞭子只是在他身上挠了个痒，两眸直视我，满是挑衅的不屑。我鞭红了眼，愈发使劲。身后看着他挨鞭的北莽人情不自禁发出低低的呜咽，好像也痛在他们身上。

抽到数十鞭时，我用来策小马驹的鞭啪地断掉，我扬起断鞭，还要再打，闻讯到来的策表哥抓住了我的手臂，叹气道，寒竹，够了。

我回头望见策表哥，哇地一声扑入他怀中，没有再看那人一眼。

那天我举止失常并非没有原因。

不时为我捉鸟取乐的家仆，患了肺痨，被管家发现了，不理他万般请求，二话不说将他辞退。来做仆役的人，大多背负着一整个家庭，外加上开销巨大的病痛，被辞退无疑宣告他死路一条。清晨我起床遇见他背着包袱经过，没加思考缠住他要他去抓鸟，一贯笑面盈盈的他铁青着脸唾声骂道若不是你们张家仗着未来皇上目中无人，谁愿意摇着尾巴对你这乳臭未干的黄毛丫头卖笑求生！我当场愣住，不能动弹地目送他离开。那捂嘴咳着弓腰的人，形容自己卖笑求生的人，自我有印象以来，每个沾有露水的清晨，会扫干净整个院落，在我会逗留的地方摆上暖炉与热姜茶，给每个鸟笼里的鸟儿添上新鲜的水与饲料，在我表面装睡实际偷看市井小说的晚上，站在门外替我把风。甚于亲生兄长，对我万般好的一个人，他告诉我，为我所做的一切，都是出于身不由己的卖笑求生。

如果我不是出生于飞扬跋扈的相国家，是不是就不会有一个人，愿意对什么都不是的张寒竹好？如果我不是有一个将要登基为王的策表哥，一个将为太后的姑姑，是不是就不会有一个人，眼内心里装载的，是不附带任何荣华富贵的我？如果我有一天一无所有，是不是就不会有一个人，跋涉千山万水也要寻觅我？脑海充满了诘问的我，朝那个目光清冽的异乡人，挥下了鞭。

事后想来，迁怒于无辜他人，这样蛮横任性的举动，足以让我裹着被子羞愧至死。有几次想要借机再跟父兄到策表哥的军营，却被他们洞悉意图，怕我又将滋事，责令我安心在家不要惹是生非，除此之外，家人没有对我多加指责。不是说认为我的行为没有不妥，而是依照我家今日今日与日后的地位，实在没有必要对一个异邦的奴隶道歉。

西临没有不透风的墙，不仅是挡不住民间的议论，也挡不住宫里的风声。父亲与大哥甚为得意，皇帝的身体随着年纪越发多病症，而太子众所周知是个没用的窝囊废，策表哥已是众望所归的下任天子人选，那么作为策表哥生母的姑姑，会成为太后，爷爷、父亲和大哥也能跟着官运亨通。前来拜访、送礼的人是越来越多，许多珍稀宝物可能连宫里都没有，就连闲在家中不理外事的我也能感受到，我以后的生活将比现在更加奢华富贵。反倒是国人焦点的策表哥，表现得一如既往，不像父兄那样洋洋得意，不曾忘记我的生日，给我送来梦寐以求的雪鹰作为礼物。他微笑凝视我逗弄笼子里的雪鹰，突然开口：“你还记得那天被你鞭笞了三十余鞭的北莽人吗？”