屋内，睡眠浅的孩子做了梦，一开始只是轻微的啜泣，后来就是放声大哭了，哭着呜咽，喊娘啊娘，想回家……

哭声吵醒了身旁的孩子，迷糊中踢他一脚。哭的孩子被踢的醒了，擦擦泪，抱被子又睡了。

右侧的女孩同样被哭声吵到，梦中烦恼几句，翻身抓了苹，抱的死死的。

一些小儿呢喃好似催眠曲，苹想把软乎乎的手臂拿开，忽然发现女孩手臂受了伤，这会儿还未结血疤，仅是用药粉糊住一部分，有着似乎会流淌一般鲜红的血痂。

月光下，右侧的女孩流了口水，有轻微鼾声。

苹没有再动。

锁骨、左臂、膝盖、脚腕……零零碎碎的伤痕，平静地刺痛苹的神经。她半睁眼，睫毛微颤，眼珠反光显得有神。

第二天清晨。

大门敞开，从外看内，足有三百平方米的砖瓦房如今只有原先一半的孩子，空旷了不少。他们在教头冰冷的视线下，强行爬起来，并且叠好被子。

苹右侧的女孩猫儿一般张大嘴巴，小虎牙尖利，满足地举起胳膊伸懒腰，而后睁眼发现自己有可能搂着苹睡了一宿，女孩蹲坐，思考半响，终是什么没说跳下床出去集合。

早餐是窝窝头和煮虫子。

衣服敞怀、胸膛满是伤疤的教头四处溜达，监督他们吃饭。

虫子有毒的部分摘除，能吃的部分则下锅煮，加一点点盐烹饪，而盐味几乎是没有的。

每人一份“菜”一个窝窝头，只有这些，也必须吃完。

苹忍着恶心，咽下去了。满嘴苦涩。

所有孩子都吃饱了，安静地双手放桌面交叉，听教头讲话并跟着重复。

“……给予了你们食物、和敌人搏斗……”他们专门收养流浪儿，或是收购父母不想要的孩子。

小孩子总能学会感恩。

坐在苹对面的小孩目光满是感激和坚定。现有的食物可以满足他，可是其他大孩子饥肠辘辘，他们必须从明天的战斗中获胜，换取生存。

不经意间和对面小孩对视，苹从他的眼睛里看见了自己的倒影。

矮小弱势的自己。

“我们得到了食物，我们……”其他孩子大喊着。

苹曾经有过一段短暂的上学时光，学堂的教书先生杨瑞霖讲了：“很多人怀揣恶意做出善举。”

身处学堂时没有理解，而苹现在，忽然领略了一点。

随着其他人列队走向训练场地，头顶的太阳如此炙热，光明绵延至每个人冰凉的身体。

啪——

鞭子抽打附近的孩子，有孩子动作错了。

苹的左肩搭一只手，手的主人语调平稳地说道：“苹是吗？学习他们的动作，不许偷懒，从明天开始，动作错了，鞭子会一视同仁。”

说完，教头又是一鞭抽在其他孩子身体，孩子稍微躲了点，畏惧地看着男人。

缺失一只眼睛的教头是光头，脑袋上满是疤痕，身材短小精悍。

“咱们以后是按任务领取奖赏的，不活下来，谁会雇佣你？”像是对苹说的，又像是对所有人说的。教头很是开怀地笑笑，松开苹。

方才挨打的孩子鞭伤渗血，动作标准许多。

一眼看去，孩子们的衣服大都破烂，点点干裂血渍沾在身上，露在外面的手和脸脏兮兮，又带着伤。

每个人蹲马步，握拳，伸直胳膊，手腕分别挂一块石头。缠绕手腕的麻绳硬是将他们的皮肤磨烂，贪婪地吸收血水。

苹想了想，也取了一副石头挂件。

第十章 细雨连绵

阴云密布。

教头命人点了火烛，照亮一张大地图。地图边角卷曲，又用钉子卡住。

指着地图上的一块区域，教头笑道：“曌国，咱们的地方。”

手指轻动，移到地图下方。

“临国，咱们要去的地方。”

详细的没有再说，教头挥手，让下属拿来许多瓶瓶罐罐，打开其中一个，异香飘渺。

“今天，学习辨识毒药，和感受毒药。”最后一句，教头带着极其浓厚的感情色彩，期待地看向他的“学生”。

苹指节微动，思绪忽而停留忽而远去。

天空轰隆响了几声，头皮猛的湿润。

九岁时，苹被迟冉送进了学堂。

大概也是存着某个奇特且幼稚的想法，苹但凡走入学堂，就不会再说一句话。其他人，包括年老的教书先生，皆把这个总是呆呆的小姑娘当哑巴。

孩童顽劣，嘲笑，推搡。

苹默不作声。

她觉得这一切才是真实的。可惜自己也不知道到底想来学堂学什么。

“哑巴！小哑巴！没舌头！”

“你娘怎么生的你！哈哈哈哈！”

几个孩子围成一圈，苹摔在地上。