“迟苹果。暂时用这个名字，不许抱怨。

偷偷置办了这个小院，算是以后哥哥脱身后咱俩的住所。本来是打算过段时间再告诉你的，但现在，责备的话我也不说了，等我把事情办完，就过来陪你住。

林婶你应该已经见到了，她会照顾你的。好好吃饭。”

之后的内容，密密麻麻地写了很多杂事，迟冉自己见过或是听人说的趣闻，外带潦草小字“不用一口气看完，也不必回复，权当打发日子看看吧。哈哈哈，话虽这么说，但我的傻妹妹一定都看完了。”写在末尾。

迟苹果。

吃苹果？

算了……

她敲了敲桌子，气鼓鼓的。

恼了一会儿，苹摊在椅子上，两条腿自然而然地搭在书桌上，修长四肢优美舒展，披散的长发柔软地搭在肩膀上。

是自己做了蠢事。

她抬起右手，歪歪头。

烧灼感出现的最初，苹以为自己真的被火烧了，但展开五指，并没有火烧的痕迹。

这类小事还不至于和迟冉诉苦，所以她只字未提。

小巷失火的那天，她虽然躲在了瓦罐草垛里，却是在后半夜过度亢奋中遇到了早已放肆烧杀的袭击者。人影闪过，神经似乎在一瞬间绷断了，女孩身体右侧猛的滚烫。

附近那人当时准备放火，正打算动手，就瞧见一角落发亮冒烟，连同一个手执短刀的少女蹿了过来。

两人缠斗一阵，右手的布条燃尽，她一掌打空拍在墙上——红色砖瓦一时间更红。万万没有料到，时隔四年重回黎志县，竟然参与了故地的烧毁行动……后来那人的同伙逼近，她自然是选择逃跑。

书房里的女子端正坐姿，开始磨墨。桌面平铺几张信纸，首行皆是“迟冉”，微黄纸张往往只有寥寥几句，字迹则是大不相同。

自己除了会写字，写的花样多了些，其他的应该没什么长处了。

苹整理了一下，标好日期装入信封。略一思索，她将信放入抽屉。

既然迟冉说“不必回复”，便不回信了。

她清楚自己未免有些较真。

身为兄长的迟冉做事总是踏实周全，他不仅将自己打理妥当，还顾及苹年幼，往往是扛着重担，一笑置之。相应的，有所隐瞒。一人担着的做法未必是好，未必是坏。

苹朦朦胧胧地对迟冉产生了隔阂。

“迟冉。”

每次听见苹这样喊他，他都是无奈纠正：“苹苹，我是哥哥。”

十五岁的孩子，一些尚未成型的念头浮现，苹认为她也得学会担当，同时排斥迟冉的“恩惠”，想要独自完成某件事，让唯一且最真诚的观众迟冉为她鼓掌。她真的不是小孩子了。

说书人总是眉飞色舞地讲述传奇故事，风火雷电嘛啦嗡轰天神下凡样样俱全心肺五脏一刀定胜负……兴许她掌控了某种仙法，只是没有正确施展呢？

隐瞒了身体异常，苹铤而走险参加训练，最后，让迟冉收场。

迟冉，哥哥，安排好一切，苹只需乖乖地、耐心地等待便好。

没有迟冉，她什么都不是，甚至很难独自生活。

说不尴尬是假的。

说不恨自己无能更是虚伪。

每个人都有秘密，小心翼翼掩埋，又巴不得一吐为快，前提是不会付出任何代价。

苹闭上眼睛，仿佛回了梦境，满是乌鸦、裂缝的世界令头脑略微的不清醒了。驱散灰暗，她看见了总是温和努力的迟冉站在一片模糊的光晕中微笑。

……

“哥，我流血了！”裤子点点鲜红。

他急忙脱了外套包住苹，带她去邻里求助：“王奶奶，苹苹她呃——请您帮她洗洗吧，麻烦了，谢谢您。”

……

“哥，你在干嘛呀？”苹掀开隔开两件屋的布帘。

“你先出去，我换衣服呢……”他窘迫地转身，背脊光滑白皙。

呆着没动，苹眨巴眼睛，指着迟冉道：“那个是什么？”

他只好赶紧套上衣服，脸颊通红。

……

“哥。”

“哥哥——”

“哥哥在这，怎么了？”他蹲下身子，仰视苹。

十三岁的苹凑近了，神情依恋：“陪我睡觉。”

“不行，苹苹是大姑娘了，不能老是和哥——好吧，不能抱着睡。”

枕头、棉被一人一床。两个人隔着一小段距离聊天，破旧的屋顶可以看见几颗星星忽明忽暗。

第二天醒来，两人裹在一个被子里，迟冉肩膀受凉，微微酸痛。苹缩成一团球，脑袋靠着他胸口。

“说好了不搂着的……”迟冉轻拽她的乱发。

“冷。”

其实一点都不冷。

……

迟冉曾对她说过：“练字、习武、诗文、下厨、礼仪……哥哥可以教你。就算有我不会的你想学，哥也会学了再教你。”说到做到。