廖中全苦着脸：“奴才是有点糊涂了！”他看向郑贵妃：“还请娘娘替奴才讨个饶，奴才改天再过来赔罪！”

郑贵妃哪里看不懂他们主仆二人唱的双簧，善解人意道：“正事要紧，臣妾就不留皇上了。”

郑贵妃送他们出去，走到前院，彩莲突然惊悚的尖叫起来，她呵斥道：“圣驾在前，一惊一乍做甚！”彩莲指向斜前方，枝繁叶茂的树荫下居然跪着一个干瘦的人影，黑幽如鬼魅。

廖中全喝道：“什么人！敢在皇上面前装神弄鬼！”

只听树下那人道：“嫔妾求皇上做主！求贵妃娘娘做主！”说罢狠狠磕了几个响头。一干人具愣住，恶心感油然而生。不为别的，实是那声音难听的超出想象，活像琴弦锯桌腿，又像一口痰液堵在喉咙，呕哑嘲哳。

这声音似人又似鬼，在死寂的夜里叫人毛骨悚然。皇帝微眯起眼，剑眉上扬入鬓，凌厉道：“还不出来！”郑贵妃这时才反应过来，叹道：“范妹妹，纵然你有怨言，也不该拦在半路上吓人，成何体统！”

范才人这才从树荫下跪行而出，面黄肌瘦的她再看不出往日风光，双眼凹陷，行尸走肉般没了生气。这副凄惨的模样让人无不动容。皇帝沉默许久，深深看了一眼郑贵妃，对范才人道：“你有何冤屈？”

范才人用力道：“荣妃一直看不惯嫔妾，平日戏弄打压嫔妾具忍了。可近来荣妃变本加厉，无故折辱，困拘嫔妾在华阳宫主殿门外日夜笙歌！”她又扯开领口，廖中全等人慌忙回避，皇帝却清楚地看见她胸前的皮肤皱红，一块块凸起的死皮，延伸到下巴与脖子的连接处，瘆人可怖。她凄厉道：“毁了嫔妾的嗓音不够，又故意让宫女把滚烫的热水泼到嫔妾身上！嫔妾和她无冤无仇！她为何要这样害我！我已无颜面圣，这辈子算是完了！”

郑贵妃恻然拭泪，取下自己斗篷披到她身上，“妹妹何苦来。”她挣开，不管不顾地跪爬到皇帝跟前，椎心饮泣，“嫔妾自知身份低微，不敢与荣妃争辉，但嫔妾好歹是正经入选的官女子，也是一条活生生的人命，她何至于如此轻贱！今日嫔妾便做一次泼妇，若讨不回公道，宁愿一头撞死在树上！”

空气就此凝结，皇帝阴晴不定，看着脚边撒泼打滚的范才人，终是缓缓道：“荣妃苏氏，对下不容，对上不尊，手段狠毒有失德行，即日起剥去封号，迁往忘忧宫闭门思过，无诏不得外出。”话音落圣旨成，自有人去华阳宫传旨。

郑贵妃扶起范才人，在她耳边轻声道：“谢恩吧。”范才人恨恨道：“她竟还是妃位！”郑贵妃嘴角微弯，语气淡漠：“已经足够了。”皇帝终究要留余地，毕竟她这个贵妃总得有个宠妃来牵制，荣妃若彻底失势，皇帝必定抬举出下一个荣妃与她抗衡，倒不如现在死死压制荣妃独占鳌头的局面。况且，忘忧宫与冷宫有何分别？

范才人伏地道：“谢皇上为嫔妾主持公道！”

皇帝冷眼看她，“你今日御前失仪，越过皇后越过郑贵妃，竟威胁起朕来，谁给你的胆子？”他语气并不生硬，淡淡道来，却让人生出一种脑袋即将移位的胆寒。

范才人适才已经用光力气，瘫软在地不敢出声。郑贵妃刚想上前辩解，皇帝看着她话锋一转：“看来还是得辛苦你一阵子了，荣妃不堪重任，后宫事宜就继续交由你全权处理吧，只希望今夜这样的事不会再发生。”

郑贵妃侃然正色道：“臣妾定不负圣上所托。”

皇帝别有深意道：“你素来稳重，朕自然信你。”顿了顿，“只是你还养着潼儿，未免顾不过来。”

郑贵妃心头一紧，忙道：“潼儿年纪虽小，但十分懂事，臣妾尚有余力。”

皇帝不轻不重道：“正因为潼儿是朕当之无愧的长公主，小小年纪便格外恬静贤淑、兰心蕙性，朕才有意提前给她封号，彰显皇家风范。又适逢开春恩科，岂不是喜上加喜？”他笑不达眼底，犹如负手背立于三尺寒冰处，声音轻幻，“不如就由郑贵妃来拟订个好日子吧。”

郑贵妃睁大眼，面如白纸，心神震荡下指甲险些刺破掌心。皇帝的眼神好像在告诉她，你既然得偿所愿，那总要付出点代价。她嗫嚅道：“皇上，潼儿这么小，怎么离得了臣妾……”

“究竟是她离不得你，还是你离不得她？”皇帝微嘲，淡漠地转身离开，廖中全连忙跟上。郑贵妃失魂落魄地跟着众人一起跪下行礼，一字一句道：“恭送皇上。”

大周皇室有个约定俗成的规矩，皇女到了年纪，一般是受封或者笄及之后，必须离开生母独立生活，要么另住别所要么送往中宫受教。而皇子时间更早些，往往在七八岁就会被送到皇子所与众皇子一同教养，待成年成婚或者受爵封王后，便直接搬出宫开牙建府。