阿耶的目光在烛光中阴晴不定，两颊却覆盖着潮红。杜若发现他的神色十分紧张，或者是，兴奋。

“今年，阿耶却护不住你了。”

杜若垂头等了片刻。

“圣人年事已高，惠妃辣手摧花，我必不叫你入那龙潭虎穴。我已想过，圣人有三十个儿子，太子之外各个封王。本朝立储十多年，太子从无过错，储位坚如磐石，诸皇子便不会卷入皇位之争。太子自然前途无量，其余诸皇子可做一世太平王爷，荣华富贵也是数不尽的。若儿，你瞧好不好呢？”

杜若跌坐在后脚跟上，心中一团乱麻。

杜家门第所限，做不得皇子正妃，若以侧室身份入府，太子也好，诸王也罢，与后宫有何不同，一样是任人摧折。

阿耶这番话只好哄哄那些没脑子的罢了。

杜有邻瞧她黯然不语十分不情愿的样子，再进一步解释。

“阿耶并非想做那等凭借女色亲近帝王的佞臣，只指望借你一力跳出东宫，身着绯衣，腰配银鱼，才可为思晦留一条恩荫出仕的门路。朝廷有定例，补斋郎需年十五以上，二十以下。十三年内，若阿耶的品级升不上去，京兆杜氏或还有翻身之时，我们家这一脉却要泯然众人了。”

想起小弟，杜若一阵心酸，思晦年满七岁而未开蒙，在族中已算晚了。从前阿耶总说他体弱多病，待壮健些再寻个好师傅来坐馆。今日杜若方才明白，阿耶一日在朝堂上立不起来，思晦便无出仕机会，所以读与不读书又有何分别。

然而以一己之身用作老父弱弟的踏板，她心头实在不甘。

杜家没落，她向来知道，否则杜家女何必要去韦家读书。

然而，祖上余荫真的已经用尽了吗？

杜家的世系向上可以一直追溯到汉武帝时期的御史中丞杜周，其后八百年，杜家更是名臣辈出，单是隋末便出现了两位彪炳千秋的谋臣。其时群雄并起，世人称‘十八路反王，六十四路烟尘’。李密、窦建德、刘武周、王世充、李渊等相继高举反旗。杜家叔侄杜淹与杜如晦各赴前程，分别投奔了王世充和李世民。

后来，杜淹为打击杜如晦向王世充进言，杀了杜如晦的大哥。待李世民平定王世充叛乱，欲杀他的首辅杜淹时，却为杜如晦力阻。两人性情可见一斑。在杜如晦的劝解下，杜淹从此改投李世民门下。

杜如晦追随李世民多年，运筹帷幄，尤擅谋断，得李世民亲口称赞‘玄武门首功’，凌烟阁功臣中位列第三。反观杜淹，聪慧明利，摇曳多变，数度改换门庭，一生毁誉参半，却始终执宰辅之职。

两位杜相爷在世时，杜家荣列李唐王朝第一流世家，与长孙家、韦家、房家、杨家、裴家等等并驾齐驱。叔侄二人捐弃前嫌，携手在长安城南，杜家祖居之地杜陵修建两座大宅，正门相距不过五百步，取‘守望相助’之意。

两房子孙也效法先祖，以‘帝王师’为目标，汲汲营营于仕途功业。然，一国一姓一家一人，时运高低天差地别。

自贞观初年杜淹、杜如晦相继过世后，杜家连年不利，错过了整个贞观盛世。

杜如晦的小儿子杜荷卷入‘太子李承乾玄武门逼宫案’，事败被杀。长子杜构也受牵连被夺爵流放，死于岭南。

至于杜淹一脉，除逐代降等袭爵外，再无佼佼者建立功勋。

不幸中的大幸，相比于后来被高宗李治踢出《氏族志》的房家，杜家虽然失去爵位，却还保住了世家身份，杜家子孙还可拖延着，参照恩荫制度出仕。

武周代唐、韦后乱政、先天政变……连番变动之下，杜家如大江大河里的浮萍，飘飘荡荡，随波逐流，距离皇权越来越远，渐渐露出了败相，虽不至于子孙流散，声望已是大大不如从前。

及至杜有邻出生，杜淹一系已分出了七个房头，杜如晦一系也分出八个房头，两家贯穿序齿，大房到七房皆是杜淹的子嗣，八房到十五房则是杜如晦的子嗣。彼时有几支已迁居外地各自谋生，独长房好容易出了个天子近臣杜审言，偏偏因事获罪被贬出京，他的儿子杜并不忿，竟暴起当众谋杀长官。这件事震惊朝野，再次把杜家复兴的希望掐死在摇篮里。

杜有邻的阿耶做着礼部从六品小官，数十年毫无起色，唯有寄望于杜有邻。他也算争气，三岁开蒙，薄有文名，从万年县八品起步，兢兢业业十年升入东宫。

那时候李瑛刚刚被册立为储君，他的生母丽妃赵氏虽然隐隐有被惠妃取代的势头，但储位在手，亦是意气风发。能被选入东宫的官员以为自己是明日之子，前途不可限量，摩拳擦掌预备大干一场。