群臣都收敛了心神，不约而同低下头，等待他的训示。

刑部员外郎张利贞出列道，“日前圣人命臣前往河西，核实前河西节度使牛仙客的政绩。臣如今已探明。”

“嗯。上月崔希逸接了牛仙客的河西节度使位置，回奏他在任时厉行节约，积蓄财物，政绩可观。”

李隆基把手肘撑在膝盖上。

“相爷谨慎，怕朕听信了不实不尽之词，特叫爱卿费神跑这一趟。未知实情可如崔希逸所言啊？”

张利贞拱手道，“依臣所见，河西确是仓库盈满，器械精进。”

“好！”

李隆基一拍大腿高声赞叹，“牛仙客果然是个人才！”

张利贞附和，“圣人眼光卓越，能识人于细微处，提拔牛仙客做朔方行军大总管实是极恰当的。”

李隆基瞧了一眼默默无语的张九龄，扯开嘴角朗朗笑言。

“既是人才，便该破格提拔。从前张说在时，一意推举相爷，朕心中也曾有些疑虑，然这十数年看下来，到底是张说的眼光好。朕琢磨着，不如这样，调牛仙客入朝，先做个工部尚书，至于品级嘛，同中书门下三品如何？”

李隆基这句话抛出来，张利贞和张九龄窒住呼吸，满朝文武也顿时炸开了锅。

李唐立国以来便有‘出将入相’一说，边将一旦调入中枢，升迁之快，远胜从六部累官升任的朝臣，所以韦坚入朝才那样引人注目。如今再把牛仙客提拔上来，中枢的局势就更暧昧了。

裴耀卿、杨慎矜与李林甫等三个宰相心头纷纷敲起小鼓，六部官员也都嗅出一股山雨欲来风满楼的味道。谨慎些的低低垂了头，性子浅薄的已忙不迭挤眉弄眼互相议论起来。

牛仙客固然是个能干的，可他性情如何，在朝中与何人结交，皆不得而知。最要紧的，更易储位迫在眉睫，此人立场如何，还是未知之数。这个节骨眼儿上，在四个宰相之外再添一个，皇权与相权之争，岂非越发扑朔迷离？

李隆基居高临下，看着满朝重臣显贵被自己三言两语拨弄得各怀心思，蠢蠢欲动，直如暴雨将至，池塘里响起的蛙声一片，感到又好笑又得意。

“从前则天皇后在时，一朝宰相多达十来个，固然有些争权夺利之事，然群策群力，却比一人独揽要强。”

他望向裴耀卿，“裴相怎么说？”

裴耀卿忙道，“朝廷事务繁杂，臣等四人顾此失彼，常有心有余而力不足之感，圣人如此安排，乃是救臣等于水火。”

“这……”杨慎矜直发懵。

资历最浅的李林甫忙禀道，“臣忝列相位，处事多有不周之处，如能得牛郎官指点，必可精进一二。”

李隆基点点头，再看张九龄，却见他还是面平如水，毫无波澜。

李隆基也不开口催问，只耐着性子等。

殿中空气静谧的叫人难受，气压越来越低，李林甫低着脑袋，觉得腰间挂着的银刀子在微微颤抖。

过了好一会儿，张九龄才清了清嗓子，缓缓道，“自开国以来，尚书之职只有德高望重者才可担任。牛仙客边疆小吏出身，目不识丁，骤然提拔到清要之位，恐怕遗羞朝廷。”

李隆基收敛了笑意，饶有兴味的观察着张九龄的神色。

屋顶上挂着的风轮叶片的阴影斜斜覆在他的脸上，英挺如鹰钩的鼻子半遮半掩得有些模糊。

“近日朕与相爷想是越发疏远了，怎的事事都踩不到一个节奏上呢？”

张利贞心头一凛，忙上奏。

“臣此番远走朔方，一路见各级官员皆尽忠职守，秉公办事。圣人要嘉奖牛仙客，不若连带他手下兵将一并嘉赏，方显得天恩浩荡。至于牛仙客本人嘛，多管几年军政，也是历练。”

“爱卿是怕朕与相爷当着诸位卿家的面儿闹起来吗？”

李隆基连眉毛都没动，就轻轻戳了张利贞一刀，见他神色紧张地抿紧嘴唇，呵呵笑了两声。

张九龄板着脸不为所动，李隆基脸上的笑意越发深重。

“你这个做学生的，倒是很懂釜底抽薪。罢了罢了，既是相爷不同意升官，不如加封牛仙客爵位吧，于朝局无甚影响，花些钱帛而已，于他也算件大荣耀。”

张利贞心头一松，难得圣人肯让步，今日就这样罢。

他侧头向老师看过去，满以为他会答应，却不料张九龄平平淡淡应道：“封爵是为奖劝功劳。牛仙客身为边将，充实仓库，修理器械，乃是本职，不足以论功。圣人赏赐金帛即可，不可封爵。”

他这番话说的独断专行，全无商量余地，群臣无不在心底嘶了一声。

李隆基果然将御桌一拍，指着张九龄的鼻子怒道：“相爷嫌牛仙客家世寒微，难道你自己出身名门吗？”