艾丝黛拉不动声色地握紧了兜里的斑蝥粉。

她歪了歪头，露出一个小猫似的迷惑表情：“我刚洗完碗，谁惹您动气了？”

她尽管相貌美艳，装起小女孩来，却仍然有一股令人放松的天真稚气；那是她孜孜不倦练习好几年的成果。

司铎神色阴狠地打量着她。

自从他把教区神殿里的袖珍神像带回家后，已经很久没被年轻女孩诱惑了。

艾丝黛拉是这个月的第一个。她太美了，美得像一块剔透的红宝石，焕发着天然的、华美的光彩，却也透着一种不正派、不洁净、不谐和的艳色。

艾丝黛拉进入车厢后，他立刻让她摸了摸神像，也是为了了解祂的态度。祂什么都没有表示，说明他这次接近女色是被允许的。

谁知到了晚上，他再次触碰神像时，祂却不再给予任何反应。祂不理他了，祂不理他了！

他虽然不靠司铎的手段谋生，但十分享受司铎的身份带来的光辉。他喜欢人们用敬仰、崇拜、畏惧的目光望着他，尊称他为“神甫”；金钱只能给他带去便利，信仰却能赋予他前所未有的强大权力。

当他是司铎时，他就是这个小镇的神使，光明神的化身。人们争先恐后地找他诉说内心的苦楚，倾诉连枕边人都不知道的隐秘，虔敬地聆听他的开解。他挥一挥手，对他们而言都是巨大的宽慰。在这个封闭的小镇，他俨然就是一尊威严的神。

拿到袖珍神像后，他担惊受怕了好些天，生怕被教区的神使发现盗窃的行为；教区的神殿却一点儿反应也没有，就像没有这尊袖珍神像一样。

几天后，他让一位前来忏悔的贵妇人摸了摸袖珍神像。

那位贵妇人闭着眼睛，摸着神像的手抽搐着、颤抖着；她一会儿满面畏惧，一会儿满面崇敬，过了片刻，干脆直接晕厥过去了。醒来后，她立刻哭着朝他跪下了，称他是神的使者：“至高神殿那位神的化身跟您比起来，压根儿不算什么！”

“请您不要将这件事外传。”他面容严肃地说道，“信仰切忌四处炫耀。”

贵妇人保证不外传。虔诚的她也的确没有外传，是司铎自己泄露了这个消息。

随着他的名声越来越响亮，当地教士的地位也水涨船高，从面黄肌瘦变得脸色红润；外地的教士听闻此事，也纷纷赶了过来，争着抢着要当他的学生。他不管说什么，都会被学生当成箴言记录下来，供人传阅。他的身影比从前高大了不止一倍。

同时，他也明白自己的威信和地位，都是袖珍神像给予的。所以，他像清教徒一样清心寡欲，跟之前的情妇们断绝了关系。他下定决心要当一个真正的教士，谁知这时，艾丝黛拉出现了。要不怎么说，女人都是邪恶的生灵呢。她一碰那神像，神就不理他了！

他急得浑身发颤，胸口发胀，眼睛里涨满了不甘和恼恨，然而错误已经铸成，已经无法挽回了！

他想不通的是，他从前也不是好人，甚至比现在坏十倍，坏百倍——他和他的妻子都又坏又贪婪，他诱骗天真的少女回家，他的妻子把少女毒倒（毒倒之前，他会美美地享用一番少女的美貌），把她们的血、油脂和白蜡混合在一起，炼成能祛皱的胭脂膏，卖给那些年老色衰的贵妇人们。

除此之外，他们还贩卖堕胎药，以及用少女莹白的脂肪熬制而成的滋补药丸，只消一粒，就能恢复过去的容光。

他们行恶了十多年，早已十恶不赦，怎么可能因为收留艾丝黛拉，而失去神明的眷顾呢？

对了……袖珍神像是突然出现在他的皮箱子里的。

神像为什么会选中他呢？难道是因为他的虔诚？他自己都不信。

很明显，神像选中他，就是因为他的恶。

他因为神像放弃了行恶，怪不得祂不理他了！

想通了这一点，他整个人都放松下来，用温和的口吻对艾丝黛拉道了歉，请她回到自己的房间里。

艾丝黛拉把他的神色变幻尽收眼底。

这人显然不是好人，身上那股邪恶劲儿都快透出来了。这里也显然不是安全之地。按理说，她应该立即离开；可她还惦记着司铎的推荐信。她也懒得再骗一个司铎，谁知道下一个司铎是好还是坏呢。

两人各怀心思，走在了一起。

艾丝黛拉说：“司铎先生，我能拜托您一件事吗？”

“当然可以，孩子。”

“我母亲是个虔诚的信徒，”她仰起脸，纤弱无助地说，“她最大的心愿就是，我能当一个坚贞的神女。可是，您知道，神女七岁左右就会进入神殿，把一辈子都奉献给光明神……我的年纪早就过了，必须要您的推荐信才能去神殿。您能满足我这个小小的愿望吗？这既是我母亲的心愿，也是我这辈子唯一的愿望！”