残害外国友人的罪名，他担不起。

“沈钦芝还真是养了个胆大包天的好儿子啊！”伍寅目光幽沉，咬牙切齿地道，“虐杀外邦友人，携款潜逃……你自己想死，我便成全你。”

府衙得到命令，连夜派人家家户户搜寻沈琅的踪迹，却一无所获。

伍寅知晓沈琅为人狡猾狠毒，偷奸耍滑的本事无人出其左右，小小年纪便能掌握庐州城内外各大消息渠道。这种笼络人心的本事，实在令人钦佩又胆寒。

他若要逃，怕是早已逃之夭夭了。

外商能在华夏土地上混得风生水起，背后定有着匪浅的关系。

伍寅收到上海租界传来的一封电报，顿感头疼。他怕被洋人找麻烦，只得将洋人的意思向庐州知府传达了一番：“外邦友人的意思是，以其人之道还治其人之身。都说父债子偿，眼下沈琅踪迹全无，便由沈钦芝代子受过。”

沈琅将人剜肉剔骨，沈钦芝生生承受了两昼夜的凌迟之苦；伍寅也在此守了两个日夜。期间，沈钦芝恁是没哼一声，伍寅觉得十分无趣。

在沈钦芝咽气前，他出于同情，问了一句：“因你之故，你家破人亡，你后悔么？”沈钦芝无力做出回答，但伍寅看着他神情便明了，叹道：“过刚易折。你为你儿子赎了罪，也不至于断子绝孙。你一路走好！”

对沈钦芝的处置，一切都是暗中进行的，外人无从得知。

冬去秋来，春来夏往，头顶的一方天总是灰蒙蒙的，压得人透不过气来。

爱国卷烟厂在外商的连番打压倾轧下，已无力经营下去。这一年来，程立白为民族实业积极奔走，接到在江宁浦口任商埠督办的黄思永的信，他便急匆匆从北京赶了回来。

于日落前夕，船在上海码头靠了岸，程立白才下了船，立马有一头短发的少年迎了上来。他戴着一顶破旧的宽边遮阳草帽，一身短褂长裤洗得发白，脚底的平头青布鞋底已磨损得不成样，走路时，双腿并不协调。

少年上前便热络地招呼着他，前前后后地向他介绍着上海的风俗民情、美食美人……程立白任由他在耳边唠叨，一双眼却是若有所思地盯着他。

少年瘦削苍白的脸颊让他觉得熟悉。

程立白笑着问了一句：“你是哪家跑堂拉客的伙计？我要在上海歇一晚，就随你去吧。”

少年高高兴兴地在前带路，又开始介绍店里的一切，无非是王婆卖瓜自卖自夸。

一路上，程立白问了他许多自身的问题，他对答如流，却又毫无破绽。程立白只得作罢，随他来到了苏州河岸口。

这里沙船林立，客商往来不绝，河边偶尔跑过三两小孩，又被大人抱进了船舱里。远行的船只沿途停靠，船上便是他们的家。

少年从口袋里掏出一袋糖，在河岸大声吆喝着：“小甲小乙小丙……小屁孩儿们，发糖啦！”

几艘沙船上呼啦啦涌出一群年龄不等的孩童，有男有女，不一会儿便将少年围在了中间，挥舞着双手要少年手中的糖。

“琅哥哥，我也要糖吃！”

“你在换牙，不许吃糖！”

孩童渐渐散去后，程立白才走近唤了一声：“沈琅。”

少年摘下头顶的草帽使劲扇着风，嘻嘻一笑：“哈，大爷认出来了！”

沈琅的身量长高了许多，面貌却没怎么变化，瘦长的脸颊旁有着一对一深一浅的酒窝，笑的时候倒是让人觉得温暖亲切。然而，安静时，他的眼神总是冰冷得没有丝毫温度，仿佛一切都不在他眼里。

程立白有心问问他近些年的情况，沈琅已是重新戴上草帽，带着满脸笑容讨好道：“看在是相熟的份上，大爷稍后多给点赏钱啊！最近手头紧，许多日子未出去耍了，该放松放松了。”

程立白疑惑地道：“天要黑了，你去哪里耍？”

沈琅道：“来上海，必逛张园啊——对了，大爷歇过后，明日去哪儿？我托人给您订张头等的船票！”

程立白看他神采奕奕的模样，倒有些好奇他这些年在上海是怎么过的。他没有拒绝沈琅的热心，缓缓地道：“订张上海到江宁的船票吧！你能找到人？”

沈琅道：“自然。”

在苏州河边的客栈里用过饭，程立白便在河边散着步。

黄昏日落的苏州河边，船只静静地搁浅着，偶尔有细微的交谈声从舱内传出，恬淡而真实。河边散步的行人愈发多了，程立白找了处柳树坐下，远远地便瞧见沈琅朝他的方向走来。

他换了一身行头，一头乌黑刚硬的短发梳得服服帖帖，白色衬衫外套着一件竖条纹马甲，领口系着海蓝色斜纹领带，黑色皮鞋擦得油光发亮。刻意装扮过的瘦弱少年双目轻佻而傲然，却总有一丝暗光忽隐忽现。