无论何时，家人都是他的牵挂；可是，他更希望为他们能活在清平盛世里做出一番努力。

他看过许多革命者的书刊，那是个崭新而充满希望的世界。他渴望接触阴霾下的那一丝光芒，渴望逃出这个令人窒息而绝望的世界。

偌大的程家，已然没有可以谈心的人。大哥不懂他的苦恼，将他牢牢地绑在了家族这条繁重的锁链上；家中唯一理解他的妻子，似乎并不曾真正理解他。

西关的夜已没了白日里的喧闹鼎沸，程立平回了第八甫的烟厂后的住院，双脚才踏进院子，黑暗中，身后便冒出了程立白的质问：“去了哪里？”

程立平面色不耐地道：“四处转了转。”他唯恐教程立白知晓了日间的踪迹，忙殷勤地拉住程立白的胳膊，一边往屋里扯，一边兴奋地道：“大哥，前几日的想法，我已有了方向。”

进了屋里，拉上门，程立平便将怀中的图纸在书案上摊开，将烛火拨得更亮了些。程立白乍看到好几张画着女人手掌的图纸，大为不解，一张张比对，又发现这些从不同角度画出来的手掌皆出自同样一双手，便板着脸道：“去哪里和女人厮混了？”

程立平气得呕血，闷不做声地将画着手掌的图纸整整齐齐地铺在书案上，义正言辞地道：“我便是从这双手上找到了烟厂的方向。”他不顾程立白质疑的目光，点在其中一张图纸上的食指上，耐心地解释道：“目前外商抛售的纸烟考虑的多是成年男子，我们再努力与那些外商交涉，也没有优势。夹缝中求生存，得先破后立，我们不做市面上的纸烟，在尺寸上做出改进，做出符合女子纸烟的尺寸和包装。据调查，目前吃烟的女子皆是贵族富商里的女子，我们只有投其所好，另辟蹊径，方能在女子纸烟上立住脚。”

程立白初听觉得有几分道理，听了他最后的话，却是颇不赞同地皱了皱眉：“狭隘！行情如何，哪些人更有价值，不是一目了然？”

程立平反驳道：“大哥才是迂腐！目前的商机几乎被外商强占了，这是我们唯一值得尝试的方向。”

程立白蹙眉盯着图纸看了许久，妥协道：“此事明日大家一同商讨——你日间究竟去了何处？这上边的是哪位姑娘的手？”

程立平心知逃不过去，索性坦白道：“我遇上了小殷。”

程立白并不怎么惊讶，只是淡淡地询问了一句：“你知晓她的身份么？”

良久，程立平才道：“革命党。”

程立白最怕的便是程立平与这些革命人士有所接触。在程立平的思想渐渐受革命浪潮左右的情形下，他暗中切断了一切有可能引导他走上这条路的关联，甚至将他藏在屋中的那些书刊全部烧毁，却不想，一切都是徒然的。

这一刻，他感到慌乱害怕，双唇发颤，许久才吐出一句完整的话来：“今后，不许与她往来！”

第二八章

当夜，程立平将推行女子纸烟的设计图纸和种种构思方案整理后，出门前便将一沓图纸和两封信压在了桌上的烛台下。

程立平提着一只皮箱在程立白屋前默默伫立良久，对着紧闭的屋门深深鞠了一躬，转身从后门出了烟厂。

程立白推窗看着他远去的身影，深深吸了一口气，看到院中燃着一点火星，便开门在屋檐下唤了一声：“沈琅。”

沈琅斜斜地倚在院中那棵高大的凤凰木下，头顶艳若丹凤之冠的红花开了满树，在地上投下大片浓重的阴影，沈琅瘦弱单薄的身子就埋在这片阴影里，身形如同鬼魅。

他伸出细长的食指弹了弹指间夹着的烟灰，歪着脑袋笑道：“大爷，我得为自己伸一下冤啊！三爷如今这一走，怎么着也赖不到我身上！我并无手眼通天的本事，我们这些人都是分散的，各司其职，我便是算无遗策，也算不到我们这些人中竟然还有着三爷的相好啊！再说，我也只是负责坑几笔钱让他们好做事，其他的本事倒没有。”

程立白并无责怪他的意思。若没有沈琅在暗处的操作，程立平怕是早已投身这些人的队伍之中了。

他一步步走下台阶，负手站在沈琅面前，低声请求道：“再请你帮个忙，替我……”

沈琅咬着咽嘴，不待程立白说出请求，便笑出了声：“大爷千方百计阻止三爷，却不知自己早两年前就已开始支持朝廷口中的反贼了。大爷不怕杀头？”

程立白拱手，向他深深作了一揖：“请你尽力护好他。”

“我不能向你保证。”沈琅收起吊儿郎当的模样，一脸凝重地道，“不过，我尽力。”

程立白再次对沈琅躬身致了谢。沈琅叼着半截烟一瘸一拐地出了后门，一手插着兜，一手抬起向身后的程立白洒脱地挥了挥手。