荣光酒楼的伙计顶着寒风在门口对着过路的行人喊着：“我家酒铺十分高，罚誓无赊挂酒标。只要有钱凭你饮，无钱滴酒也难消。”

他这样一喊，那些囊中羞涩想要进店喝酒暖暖身子的异乡客也只能望而却步，感叹一声：“这鬼天气可真冷啊！”

程立平买完药再经过酒楼时，突然听到身后有人在唤：“三哥！”

程立平转身便见越玲珑穿着厚厚的夹袄，提着一壶酒站在青石板街道上。

他愣住了。

她却看着他，笑了，也哭了。

“玲珑？”程立平大步走近她，低头看着她，轻声问道，“你怎么在这里？”

越玲珑擦了擦眼泪，道：“三哥不在的日子，我便随爹四处行医。近来江宁城里饿死冻死的人较多，闹了一场小瘟疫——三哥，你歇在哪里啊？”

程立平不答反问：“你和岳父住在哪儿？”

越玲珑道：“张总督安排我们住在了贡院里头。”她见程立平蹙眉，伸出手拉了拉他的衣袖，殷切地看着他：“我让爹与张总督说说，三哥搬过来和我们一块儿住？”

程立平看了看四周，拉着她的手将她扯到一条僻静的巷子里，附耳低语：“玲珑，我是和一个朋友一道来的。她在京城惹了麻烦，不方便露面，我想带她回庐州避避。不过，她如今有伤有病，我想请你帮帮忙。”

越玲珑毫不犹豫地点了点头：“治病救人，职责所在。三哥随我回贡院，见过爹后，我取了药箱便随你过去。”

此时此地，遇上越玲珑，仿佛是上天的一场恩赐。

在贡院与越阡简单地见了面，程立平便带着越玲珑出了城。城外的破旧小旅店里光线昏暗，在此投宿的皆是外地的行脚商和小贩子，他们说话粗鲁而直接，常常因鸡毛蒜皮的小事争得面红耳赤。

若非城中查得严，程立平还真不想让病重的殷实芳住在城外这样嘈杂而潮湿的小旅店里。

然，程立平带着越玲珑返回小旅店时，还算热闹的旅店却格外冷清，柜台前的店老板神色慌张又畏怯地坐着，店中也只有一位面相不善的中年汉子在此喝酒。

那汉子一身洗得发旧发白的蓝色短褂和灰色长裤，脚底的布靴沾满泥土，一把亮晃晃的大砍刀安静地躺在他的手边。他不时用手指敲击着刀身，沉闷的声音在店里显得格外清晰。

程立平引着越玲珑经过那汉子身旁时，那汉子突然握住刀柄，呼哧一下，砍刀已是砍在了程立平正扶着的楼梯木栏上。木栏应声而裂，程立平不得不向后退了几步，将越玲珑紧紧地护在了身后。

程立平知晓此人并非善茬，不想在此时惹事。他拉着战战兢兢的越玲珑就向楼上走去，那醉酒的中年汉子向他身前踏出一步，呼哧着满嘴的酒气，将大砍刀扛在肩上，凶神恶煞地道：“你鬼爷让你们走了么？”

程立平耐着性子，好声好气地询问着：“有何贵干？”

鬼爷仰头大笑一声，抖动着双腿，歪头斜眼地道：“程三爷，爷在此等了两个时辰了，憋了一肚子的火了。三爷，你说，该怎么给爷消消火呢？”

他双眼从程立平身上溜到越玲珑脸上，眼里带着些许邪气，抖动着双腿向前迈了两步。程立平忙护着越玲珑不住地后退，厉声问道：“谁派你来的？”

鬼爷朝地上吐一口唾沫星子，道：“朝廷发了悬赏令，要捉拿在逃的重犯，爷碰巧在此遇到了你们。可惜，那娘们身上有枪，让她给跑了，爷只能抓你去领赏了！”

听闻殷实芳并未落入他人之手，程立平松了一口气；但想到她有伤病在身，不免心急如焚。感知到身后的越玲珑紧紧地扯着他的衣袖，他微微偏头，在她头顶小声说道：“玲珑，一会儿我拖住他，你找机会逃跑。”

越玲珑抿着嘴缓慢地摇头，坚定不移地看着他，说道：“我不逃！我要和三哥在一块儿！”

程立平还欲劝说，鬼爷便邪笑道：“三爷，爷劝你还是乖乖跟我走吧！少受些……”

他话未说完，程立平便操起桌上的酒坛砸在了他的脑门上，拉着越玲珑迅速向店门外跑去。鬼爷没提防程立平会突然出手，被酒坛砸得脑袋晕乎乎的，他甩甩头，咒骂一声：“娘的！”扛起砍刀便追了出去。

店老板瑟瑟发抖地躲在柜台下，直到再也听不到动静才小心翼翼地钻出了身子。看着楼上楼下被砸坏的桌椅和楼梯扶栏，他心里叫苦，却不敢声张。

程立平带着越玲珑在泥泞不堪的田埂上跑了许久，眼见鬼爷的身影越来越近，他焦急四顾，向她指了指田边的一排房屋。

“玲珑，你往那边跑！我拖一拖他！”