孙尧引他进了屋，独自坐在火炉边的摇椅上，西施犬便懒洋洋地趴在他腿上。他缓缓顺着西施犬耳边长长的毛发，双目盯着火炉里溅起的火星子，低声交代着：“过几日，我得护送你殷姊姊去日本，家里若有人过来，不论他们提出什么条件，你一概不应，等我回来解决。酒窖里关着鬼爷，他是父亲早些年安排在怀特先生身边的人，以利诱之，假以时日，可收为己用。”

孙荣道：“二哥放心，酒楼是二哥一力撑起来的，我会守住的！至于那个鬼爷……”他双眉拧起，一脸苦恼地说：“他匪气太重，我不喜欢，不如还是将他送回孙家，由孙家去处理吧？”

“也好。”孙尧笑了笑，抬手摸着他的头，道，“我们并非家中嫡子，为孙家做得再多，孙家也不会给我们留下什么。欠他们的，已还清，我们得为自己而活了。”

孙荣眼眶微微泛红：“这些年，我虽在海外读书，可也知晓二哥一直都活得很辛苦。二哥在孙家委曲求全，讨不得好处，更是替他们承受了所有的骂名。”

孙尧漠然地笑道：“即便是身不由己，我的确是做过许多昧良心的事。孙家没有错，错在这吃人不吐骨头的世道。像你殷姊姊这样的人不多，但有人在做，总会有希望。这几日，你好好医治她！”

孙荣郑重地点头：“我会的。”他见孙尧已有些昏昏欲睡，便将火炉移得近了些，又从屋内翻出一条石青色如意祥云图案的蚕丝被，轻轻地搭在了孙尧的身上。

“斐斐，来，别扰了二哥睡觉。”

直隶农务局在保定正式成立后，听闻农务局总办将赴日本考察的消息，程立白疏通了多方的关系，才为程立平争取到了一次随行考察的机会。

炎炎夏日，程立平与前来送行的程立白道别后，便登上了农务局的官船。

太阳从海平线缓缓升起，湿咸的海风从大洋彼岸吹来，程立平仿佛觉得有一扇门正缓缓向自己打开。他内心隐隐有着期待，期待能在异国他乡重逢生命里的那道光。

这段时日，跟随在叔伯身边，程业文的眼界一点点开阔起来。然，他始终不愿放弃父亲辛苦经营的家业，在烟丝之上开辟了另一条路——药烟。

程立白见他醉心于此，便送他回了庐州，跟着越阡钻研药草。

程先泽的一封家书，让程立白不得不撇下北京城的一切，匆匆赶回了庐州。

西院卧房内，程先泽一口一口抽着烟，看着风尘仆仆归来的程立白，沉声道：“急着叫你回来，就是想让你帮忙拿拿主意。沈大人一家遇到了些麻烦，他想着给女儿找个好去处，便想着与咱家结亲，爹找来找去，也只有尚在孝期的业文合适。”

程立白久在京城，庐州近来的事他知之甚少，看这喜乐事被老爷子说得如此忧心忡忡的，他心中狐疑，斟酌着问道：“沈大人遇上什么麻烦了？”

程先泽道：“四九城里来了一位贝勒爷，将孙楷的纳乐园强占了去，城中许多户人家的闺女都被强制抓了进去……好好一个听戏的去处，如今却被搅得乌烟瘴气的！总有死去的女孩子从里面抬出来，那些女孩子的家人敢怒不敢言，只能忍气吞声。沈大人自然看不惯此事，得罪了这位贝勒爷，如今的日子也不好过！”

程立白微微蹙眉：“哪位贝勒爷？不在四九城里待着，来这儿做什么？”

程先泽道：“听说是京中某位亲王的小舅子，是个亲洋派。听沈大人说，这位贝勒爷来此是为寻女。可怜那些被抓进去的女孩儿，不是被凌-辱致死，就是委曲求全地任人玩弄……”

对这些随意糟蹋女子清白的行为，程立白深恶痛绝，不禁握紧了双拳。

程先泽垂着眼帘看着他，轻轻地拍了拍他的肩，低声嘱咐道：“大奶奶自得知此事后，这些日子又有些不对劲了，我让她带着明儿去清水庄上小住了几日，她听说你回了，正在回来的路上呢。你看看什么时候劝她回凤阳住一段时日，远离这些糟心的事。”

程立白闷闷地应了一声，起身向程先泽弯了弯腰：“儿子去见见娘，再去访访沈大人。”

程先泽叼着烟袋心事重重地点了点头：“先在家里用了饭，歇过再去。”

程立白恭恭敬敬地应下后，便去探视了老夫人。

沈钦芝为人清廉，一家子只住在了一间一进院子里，沈钦芝又自个儿在屋后辟了一块菜园子出来，种些蔬菜瓜果。家中除去厨房里烧火的婆子，也只配了一名守门看院的家丁和一名负责少爷小姐饮食起居的小丫头。

沈钦芝今日休假在家养病，闲来无事，便挽起裤脚在菜园子里捉虫。正忙得汗流浃背时，沈珧前来为他斟了一杯凉茶，轻言：“爹，程家大爷来了，娘在前边陪着。”