沈钦芝接过她手中的茶碗，喝下后，便望着她笑道：“大爷来家里，定是为了你与他们大少爷的事而来。你也过去吧。”

沈珧红了脸，埋头道：“您做主便好，女儿就不过去了。屋里的绣枕还未绣完呢，女儿先回屋了。”

沈钦芝望着她匆匆离去的身影叹了一口气：“儿不如女啊！”他回屋换了身衣裳，净了脸才向正堂而去。

程立白与沈钦芝见了礼，奉上探病的小糕点，彼此分宾主而坐。李绾为两人沏了一壶凉茶，在沈钦芝的授意下，便离开了。

喝过一巡茶，程立白便说明了来意：“关于两家儿女的亲事，承蒙沈大人高看，程家愿结两姓之好。只是，愚侄尚在孝期，婚娶一事，也请沈大人能通融一二。”

“那是自然。”沈钦芝起身向程立白抱了抱拳，感激地说道，“沈某如今自身难保，只求为女儿谋个好去处。程家愿结亲，沈某感激不尽！”

程立白大惊失色，慌忙道：“沈大人一心为民，护佑一方百姓，何以出此不吉之言？”

沈钦芝面露愧色：“大爷想必听说了庐州近来发生的事。沈某身为庐州知府，置民于水火之中，实在是愧对庐州百姓。”

程立白道：“大人为那些无辜少女，不惜得罪京中权贵，这般大义为民，庐州百姓定会铭记于心！”

沈钦芝淡然一笑，与程立白交头接耳地交代了几句话，便将人送出了门。

他转回到屋后的菜园子时，正与后门外鬼鬼祟祟的沈琅撞了个正着。沈琅见了沈钦芝，犹如耗子撞见了猫，撒腿便跑。

沈钦芝一见了这个儿子，脸色倏地黑如焦炭。看他做贼心虚的模样，心知他又在外头闯了祸，当下，沈钦芝便朝他喊了一句：“站住！再跑一步，打断你的腿！”

闻言，沈琅不敢不从，老老实实地折了回来。

沈钦芝黑着脸问道：“老实交代，做了什么？”

沈琅心虚地道：“出城玩了一趟。”

沈钦芝自然不信他，还欲盘问，前门处突然响起一声声哭嚎声。

这样的场景发生过多次，听着前方传来断断续续的哭声，沈钦芝捉住抬脚欲跑的沈琅的衣领，面无喜色地将他拽进了院子。

沈琅一路挣扎，一路哭喊着，见到从屋内慌张跑出来的李绾，他大声哭叫着：“娘——娘——”

李绾见了沈钦芝脸色，欲上前开口求情，沈钦芝已是将人扔在地上，冷声道：“给我好好待在屋子里！稍后再来收拾你！”

李绾心疼地将沈琅抱进怀里，安抚着他瑟瑟发抖的身子。

沈琅窝在李绾怀里，听着门外的妇女声嘶力竭的哭声，紧紧抓着李绾的衣袖，恳求道：“娘，怎么办？爹知道我做了什么，会打死我的！”

李绾并不知晓他做了什么，只能一个劲地宽慰道：“别怕，娘在，他不会打你的。”

门前，沈钦芝双脚才踏下台阶，那一身狼藉的妇人便猛地扑上来扯住他的裤脚，恸哭道：“大人，您是青天大老爷！您得为妇人主持公道啊！我就那么一个女儿，不久前才许了人家，还未过门呢！我今日带她上街置办嫁妆，您家的小少爷带着一群人就强行将她抢了去，送进了纳乐园里……进了那里，我那女儿的清白可就毁了！大人，求求您，救救我那可怜的女儿吧！”

沈钦芝心中气愤不已，却还是轻言安抚着妇人：“您放心，我会尽快派人前去纳乐园接应您的女儿。您且先回家等消息。”

妇人犹自抽抽噎噎不肯离去，沈钦芝只得命守门的家丁将人送了回去。

他再转回到院中时，脸色阴沉得可怕，折断院中的一根柳条儿，一把扯过李绾怀里的沈琅，劈手就向他的身上抽去。

沈琅的后背被抽得火辣辣地疼，他跳脚躲开沈钦芝再次挥过来的柳条儿，满院子乱窜，大声哭喊着：“娘！娘！”

李绾有心阻拦，却被闻声而出的沈珧拉住了。

“娘，弟弟年幼，行事荒唐，吃些教训，才好长些记性。”

李绾哭道：“你爹会打死他的！”

而沈钦芝再次抓到沈琅抽了几鞭后，似乎觉得柳条儿不够有力，又拿过墙角边的竹笤帚，一边打一边骂着：“孽子！老子怎么养了你这样的混账儿子！”

沈琅已被打得无力喊叫，有气无力地辩解着：“父亲得罪了贝勒爷，他们要抓姊姊。我找人顶替姊姊，替父亲赎罪，何错之有？”

沈钦芝见他无丝毫悔改之心，反而在此强词夺理，气得狠踹了他一脚，气急败坏地道：“你不辨是非，恃强凌弱，助纣为虐，欺男霸女，还有理了！”

他再踹，沈琅突然大声叫道：“我没错！他们没本事，活该被欺负！你打死我好了！”