是村里人自己做的土鞭炮。

秦鹤年觉得这太不好了，像是庆祝谁的去世，结果他成了被安慰的人。其他四个士兵沉默地拍他的肩膀，给他指那个士兵的嘴角。

“看，这不是笑着走的吗？”

“这都得感谢你煮的鸡汤。”

“别哭了，哎，你知道为什么过年要放鞭炮吗？”

“我给你弄个年兽的剪纸。”

他那个年代啊，大山里过得苦，大山外更苦。

一辈子不出去也就不出去了。

那些士兵就待了不到两天，休息得差不多了他们就离开了，秦鹤年把那张年兽的剪纸贴在大门上，沿途有村民来问这是啥。

秦鹤年说是过年的来由。

“这是年兽，专门吃小孩，得用鞭炮吓跑。”

“我觉得剪得挺好，不贴白不贴嘛。”

秦家村没那么多穷讲究，过年不就讨个开心嘛，大门上贴什么剪纸的都有，于是也没人觉得贴年兽有什么不好。

有心灵手巧的村民照着剪了个年兽剪纸，回家就随手贴在小儿子屋。

没想到获得奇效。

每晚都要哭的小娃娃那几天硬是一声没嚎。

村民觉得古怪，后来偶然发现了是怎么回事。

是那个年兽剪纸。

他亲眼看到有次小儿子半夜惊醒，嘴都瘪上了，眼里都积蓄满眼泪了，硬是在看到窗上的年兽剪纸后生生憋了回去。

从那以后，年兽可止娃娃夜啼的说法传遍了整个秦家村。

家家都贴上了年兽剪纸。

秦鹤年觉得这有一半是自己的功劳。

后来，秦鹤年娶了妻，生了孩子，妻子病逝，孩子娶妻。

年兽的作用越来越丰富。

从止娃娃夜啼，到消病去灾，最后还多了保佑来年风调雨顺的作用。

秦鹤年没觉得好笑。

村民也觉得就该这样。

有谁见过年兽吗？

没有。

反正他们没见过它吃小孩，那么合理推理，年兽就不吃小孩！

年兽的作用多着呢，它的作用随秦家村村民的需求而变，这个结果直接导致在村长问找个动物来当秦家村吉祥物时，没人不选年兽。

全票通过，年兽成为了秦家村的吉祥物。

也成了秦家村的象征。

人们重新给年兽画了张画，尖牙利齿的凶性不再，取而代之的，是威风凛凛，是坚定的守护。

时间飞逝，秦鹤年当爷爷了。

秦朗出生在江漱玉忌日的前一天。

江漱玉是秦鹤年的媳妇，很早就去世了，忌日那天，秦鹤年早早就出了门。

他要把这个好消息告诉她。

所有秦家村的人都葬在后山，夏木茂盛，一排排的石碑掩在山林间。

秦鹤年顺着小路往上走，那天天气很好，天空很美，是秦鹤年好些年后也记得的好天气。

也就是那天。

他遇到了年兽。

起初他以为是野兔，在草丛后窸窸窣窣的，生怕人发现不了。山里的兔子精得很，秦鹤年就没见过这么蠢的兔子，他猫着腰一点点走近，在草丛又一次震动时，迅速伸手抓住了那蠢到不行的动物。

但那并不是兔子。

在秦鹤年抓到的一瞬间他就发现了，这个动物的皮毛是硬的。

秦鹤年连忙松开了手，他意识到这是碰到野猪幼崽了，他得赶紧离开这里。

但晚了。

他被缠上了。

一只红绿相间的小兽从草丛里探出了脑袋。

下一秒，它像个小炮弹一样蹦了出来。

十分欢喜雀跃。

“耶耶耶！”

“我就知道你可以发现窝！”

它只有巴掌大，头上有一对小到不行的绿色犄角，额间还有一个小凸起，琥珀色的大眼睛眨来眨去，有点像小老虎，也有点像小狮子。

秦鹤年愣在原地。

他眨了好几下眼确定自己没有出现幻觉。

秦鹤年知道这是什么，实在是太像了，甚至昨天他为了庆祝秦朗出生，还剪了一整套的年兽剪纸。

小年兽不停叭叭：

“你好呀。”

“我觉得自己沉睡好久好久。”

“可我听到你们的声音啦！”

“我从一个好黑的地方醒过来，嗖的一下！我应该是从…”小年兽蹦了蹦，“从天上掉下来的！”

小年兽非常活泼，活泼到秦鹤年只能不停听它说话，都没空思考。

“你说话呀？”

“你怎么不说话？”

小年兽催秦鹤年说话，秦鹤年想了半天，伸出手握了握它的爪子，“您好。”

小年兽拒绝这个尊称。

“虽然上个年兽已经是几千岁的老爷爷了，但我还不到一岁啊。”

可爱到冒泡，小年兽抬起小短腿看了眼自己的性别，猛扎进秦鹤年怀里，“我是一个不到一岁的雄性年兽！”