“我和所有人说，迟于正好到了长高的高峰期，其实这段时间一直在长高，只不过大家没有注意而已。等你突然意识过来的时候，就会发现，诶呀，怎么这么高了。”琼斯耸耸肩，“大家都接受这样的回答。因为有一段时间查尔斯的身高窜得也飞快，半个月不到就从一米五窜上了一米八。”

琼斯女士冲着迟于眨了一下眼睛，压低了声音道：“每个人都有自己的秘密，我们应该允许这样的情况存在。”

“妈妈你真好。”罗伯特感叹道，他又扭头看向了迟于，“汤姆从小和我们就不对付，一定是在嫉妒你长得比他高多了。”

“我就是这样激怒他的。”迟于道，“当他若有所思地看着我时，我故意说‘看，我现在比你高半个头了。’，他听见这话非常生气，当场想揍我一顿。”

罗伯特：“然后呢？”

“他被我揍了一顿。”迟于回答，“这几天他盯着我纯粹是因为被我揍了。”

确实。吴卿是那场单方面的碾压的目击者。迟于在大街上揍了汤姆，一点面子都没有给汤姆留。在挨了几拳之后，汤姆的注意力彻底被转移了。他完全不记得自己一开始为什么要观察迟于，满脑子都是怎么把丢的脸捡回来。

一边聊天，四个人终于来到了城门口的大广场上。广场上已经来了好多人，整个街区几乎倾巢而出。

大家站在原地，翘首以盼。

过了一会，城墙上当值的守卫兵躁动了起来。这是狩猎队归来的信号，广场上的人们最后一次整理自己的衣裙。牵着自己母亲手的小孩忍不住踮起了脚尖。

紧接着，有人听见了马蹄声。

“来了，他们来了。”她兴奋地和身旁的人说。

人群开始不自觉往前涌去。

终于，一个骑着马的身影出现在了大家的视野中。骑在棕色马匹上的青年拿着一面深红色的老鹰旗帜。

“是我眼花了吗？”努力伸长脖子的罗伯特说道，“队旗怎么被撕成一条一条的了。”

就在他话音刚落在的瞬间。小山一样的棕色的马匹双膝向前跪倒，在众人的面前轰然倒地。

马背上的青年从马背上飞了出去，他在地上翻滚了几圈，激起了一地尘土。

有人心惊地往青年的身后看去。通向森林的宽阔大道上，什么都没有……

“怎么回事？”

“怎么只有他一个人？”

“其他人呢？其他人怎么没见到！”

……

人群中响起了悉悉窣窣的交谈声。他们生怕把可能在下一秒出现的家人吓跑，声音都从喉咙的深处小声地发出来。

他们不由自主地将一马一人包围了起来。

这才发现，倒地的马匹脚掌上的铁蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一动不动，早就失去了气息。而躺在马匹两米开外的青年也浑身是血，他双眼紧闭，出气多而进气少。

“哇！我的爸爸呢？”不知道谁家的孩子发出第一声哭嚎。

人群如梦初醒，终于反应了过来。那个小孩的哭声很快就被更多的哭声淹没了。

人们看着地上被撕碎的老鹰旗，终于意识到一个残酷的事实——他们的家人也像老鹰旗帜一样，被森林中凶猛的生物撕成了碎片。

二十人的队伍只有一人归来。

这是近百年来没有出现过的惨剧。

第18章

噩耗通过人群传到了琼斯的耳朵里。这个矮小的女人双眼一翻，直接晕倒了过去。站在她身边的罗伯特立刻扶住了她。

“你带着阿姨回去。”迟于对罗伯特说道。

罗伯特看向迟于，他看起来不知所措：“那你呢？”

“有些事情必须有人出面。”迟于深吸了一口气。他将悲伤压抑在平静的表情之下，看起来十分可靠。

罗伯特永远都信任迟于。他点点头：“好，我们先回去。”

他又看向吴卿。

吴卿：“我也留下。”眼下明显是一个非常关键的剧情点，她可不能错过。

罗伯特带着自己的母亲走了。

迟于走上前去，人群自动给他让开了道路。跟狩猎队里的男人们将查尔斯视为主心骨一样，街区中的女人、老人和孩子也将迟于这个刚成年的青年视作自己的主心骨，没有人会怀疑，在查尔斯卸任之后，迟于会成为下一任的狩猎队队长。

迟于走到了圆圈的中央，身后的人墙愈合。他能感受到从所有人落在他身上的沉重的目光，大家都真挚而悲伤地望着他，希望从他的身上汲取继续生活下去的力量。

如果能获得支持生活的金钱的话就更好了。每任狩猎队队长都会向失去了顶梁柱的家庭提供补贴，不会太多，但是足够他们拿着这笔钱生活到找到一份新的工作。