“平章大人，眼下的难处，你来说一说罢。”安童一叹，轻轻开口。

麦术丁本欲回避，如今却不得不出头，他主管理财，钞法出了问题，总要给个说法才是。

“钞法之行二十余载，官吏奉法不虔，以致物重钞轻，公私俱弊。今有省官奏请，谓法弊必更（1），臣、臣……”他一时语塞，苦着脸说不出话来，皇帝却无丝毫体谅之意，冷冷bī问：“卿有何更张之策？”

“臣、臣别无良策……”众目睽睽之下，麦术丁无奈承认自己的无能，几乎丢尽了颜面，一张脸急得涨红，几乎要哭出来。

皇帝气恨地横了他一眼，想要斥责，又觉无益，揉着额头烦躁不安。麦术丁gāngān站着，进退不能，安童见状，只得出面道：“麦术丁所言，并非无益。钞法之弊，正因官吏奉法不虔。遥想中统之初，钞法初立，公私贵贱，爱之如重宝，行之如流水。十七八年，钞法无少低昂（2）。盖因平准库钞本充足，印钞节制。及至阿合马当政，枉顾法令，滥印超发，挪用钞本，终至钞法大坏，民信尽失。为今之计，在于重立钞法，以增民信。”

他心里十分明白，却只点到为止，不说详情，不施一策，原因为何，我自是清楚：当初增发纸钞是为的什么？挪用钞本又因为什么？皇帝龙骧虎视，雄心不已，四海烽烟不歇，民生凋敝已久。而天下之财本有定数，军需若无节制，民用自是匮乏，钞法哪有好起来的道理？平准库里的金银原本用以平衡物钞轻重，没有白银为本，纸钞只是一纸虚文。如今都挪作他用了，想要重新充实，又从哪里筹措银本？皇帝却还想着征安南、征缅国、征日本、征爪哇、发岁赐、行佛事……这哪一桩事，又能离得了银钱？

安童话毕，缄口不言。忽必烈直直望了他半刻，似是明白他的深意，冷淡地哼了一声，似有心事一般，扭过头望向别处。

安童见此，脸色一灰，神情黯然，默默退回原处，茫然出神，眼眸里尽是无力和悲哀。

桑哥冷眼观望，而后感慨似的，望着安童悯然一叹，自然而然便引来皇帝注目：“汝可有建言？”

“如丞相所言，不如重立钞法，以增民信。”

他的答复并无新意，附和得却是乖巧，以图消解安童的疑虑。皇帝却是不满，不依不饶地追问：“如何重立钞法？”

桑哥却不急于回答，他目光流连，兜兜转转，不意间落到叶李身上。叶李一直坐在下首，久未开口，几乎要被众人遗忘了，此刻陡然灵醒过来，起身上前一揖，做恭顺聆听状。

“钞法本起自江南，故宋惯用会子，叶先生于此，或有嘉谟。陛下不妨听之。”桑哥笑道。

他无意间卖了个人情，给叶李一个献策的机会。叶李自是感激，却仍是克制，推辞了一番，才勉qiáng开口：

“中统钞空虚日久，已成事实。若欲重立钞法，不如更换新钞。以新钞一贯兑旧钞五贯，抬升币值，平抑物价。新旧钞并行，逐步回收旧钞。至于平准库银本，也亟待充实，规定银钞比价，允许百姓以钞兑银，如此方能重获民信。否则纵有新钞，也是无本之木，滞涩难行。”

叶李言罢，屏息许久，始终不敢抬眼。皇帝积威甚重，不语时，那股无形的压力更为迫人。叶李的脊背稍稍松懈，在皇帝的目光下，又很快打直，绷得像一棵松，再过了一会儿，后背的衣襟都要汗湿了。

忽必烈轻声笑了，满意地点点头，这便是无声的嘉赏。他示意叶李落座，而后又开口：“国家财赋不足已是大患，平准库胎本又将如何充实？”

此言一出，诸人神色俱是一凛。理财之策可以说的轻巧，筹来真金白银才是真正的难题。中统钞贬值的根本，便是没有足够的银本作为准备金。皇帝筹措军需岁赐还来不及，哪里还有多余的银子充作胎本呢？

这次皇帝没给别人说话的机会，直接望向桑哥，君臣二人眼神一汇，已有默契。桑哥得皇帝默许，无所顾虑，笃定开口：“海内钱谷，中央及诸路官员率有欺蠹，侵吞渔利者，不在少数。朝廷宽纵日久，鲜有咎责。不如钩考天下，一则追征钱谷，以资国用；二则严惩官员不法事，肃清风纪，重振国法。”

一言落定，声如惊雷，在场诸人无不变色。先前答吉古阿散钩考，便惹得京师骚动，更是牵累太子，以致真金忧惧而死。此番桑哥竟不顾皇帝忌讳，重提此事，更要将钩考的范围扩至天下诸路，那后果恐怕不堪承受。

“臣以为不可！”未等皇帝开口，角落里已有人抗议，久未开口的赵孟頫陡然发声，让皇帝不免为之一惊。桑哥亦是讶然，再望向他时，眼里已写满恨意。