他如话家常，语气再寻常不过，皇帝闻言却眸光一寒，眼神也变得劲厉，眯着眼冷冷bī问：“你少装糊涂！朕的意思，还不明白？立即着手去办！”

皇帝气势凌人，冷酷下命。饶是盛怒过后，也绝非意气用事，他想必早已拿定了主意。

赵孟頫堪堪抬眼，眉头深皱，望望皇帝面色，欲言又止。叶李仍是不发一言。忽必烈将二人的反应尽收眼底，却也没说什么，只是留下桑哥，让余人皆退下了。

……

鹰架处离皇帝营帐不远，我走近前来，立在一侧，看着昔宝赤放出鹰隼，又一只只召回来，喂水喂食，百般伺弄。周遭天鹅被猎杀几近，海青往返飞了几回，最后仍落回鹰架，jīng疲力竭。我百无聊赖地看了许久，已等得十分不耐，直到此时，才见那人从皇帝营帐里走出来。

桑哥甫一出帐，便有内侍簇拥上前，殷勤地迎送，而他亦十分坦然，任众人团团围簇，争先恐后地赔笑问好。

便是连丞相也未有这般威风，他尚未拜相，派头却已摆足。我心底冷嗤，旋即不做他想，轻轻喉咙，遥声开口：“院使大人！”

他闻声驻足，待看清我，也未觉惊讶，立时趋步上前，作揖见礼：“臣怠慢了，公主有何吩咐？”

我也不言，抬脚走向营帐西侧的密林处，这里清净冷僻，再无闲人。桑哥见状，也不多问，识趣地跟了上来。待我停下脚步转身看他，他也一并停住，与我隔出恰到好处的距离。

“敢问公主有何教诲？”他又是揖了一礼，而后起身，脸上的笑意可以称得上优雅。我没说话，只是静静打量他。桑哥颇具才识，通蒙、汉、回、藏多种语言，其举止风度，自是阿合马之流所不能比。单论相貌，也是不俗，且其处事果决，jīng明qiánggān，行止间更平添了几分风采。

可若不论皮囊，他想做的事，他心底的欲望，与阿合马又有何两样？

我无声一叹，转而望他，他脸上笑意更深，眼睛却一瞬不瞬地盯住我，颇为大胆。我不理会他的无礼，只道：“大人可曾读过汉人史书？桑弘羊，宇文融之辈，或有耳闻罢。”

桑哥一怔，脸上笑意一时凝固，很快又恢复如常。我并未给他开口的机会，续道：“不知史书也罢。有阿合马在先，大人还要重蹈覆辙？便不想为自己留条后路？”

这里并无旁人，我毫不避讳地指明他可能的命运，只望他能及时收手。可他只是微微颔首，凝神沉思着，嘴角还不忘噙着笑意。

“臣既走上这条路，又岂有后路可言？”他抬起眼，目光里还带着几分惆怅，似乎真为自己不可预知的命运担忧起来，“公主只记得阿合马，便忘了卢世荣么？”

我目光一紧，骤然盯住他，桑哥只是一笑，径自走到一旁，用手撑住树gān，深深一叹：“臣既走上这条路，便只能一路走下去。否则，到时不等清流出手，陛下先会要了我的命！我说的不对么，公主？”

他回头顾视我，眼里竟露出几分寂寞。他对自己的未来dòng悉分明，让我倍感惊异；而他不计后果的偏执和疯狂，又让我胆战心惊：这到底是怎样一个人呢？

“现在收手，为时未晚。”我盯住他，冷冷道，“变钞救民，乃是功德，大人行此事，史书自会铭记；大行钩考，虽有一时之利，终将误国害民。还望大人三思，便是不顾念别的，也该为自己的身家性命好好考虑！”

“公主还真是天真呢，”桑哥蓦地一哂，有些遗憾似的，摇头笑了，“钩考又非我首创，陛下既起了这个念头，便是不用我，也总有别人。不过是做陛下的刀么，锋利也好，粗钝也罢，左右都是能用的。若有诸王趁国丧生乱，臣为陛下敛财，就是救社稷、救苍生，做下这等功德，史书一样要铭记我！”

“可这史书都是儒臣写的！”我惊异于他的狂妄，怔怔道，“人言可畏，你既想着身后事，就不怕史笔如刀？”

“如此，既然臣注定担负恶名，自然不能白白担着。”他话语一顿，而后笑道，“总要有所作为，才不至辜负陛下，辜负自己，才不至辜负公主今日的教诲。”

桑哥言罢，又是一笑。那笑容优雅得体，可那话语又何其疯狂。若不细究是非，他那不留后路的勇气，还当真令人激赏。

我劝无可劝，只得作罢，再无一语，只觉心头茫然。他静静打量我片刻，忽而脸色肃然，对我郑重一拜：“放眼观之，满朝之人皆颟顸昏聩，唯我二人独醒。臣得与公主同列，何其有幸？”

……

桑哥拜相一事很快提上日程。至元二十四年闰二月，皇帝立尚书省专管财赋，以桑哥为平章政事，叶李为左丞，与中书省二省并立。不久，将中书六部划入尚书省，地方行中书省改为行尚书省。至此，中书省只保留颁布宣敕的权力，其大权旁落，竟似在一夜之间。