面前是一扇眼熟的小窗，肖乾停步，发觉自己已经走到了夏如茵房外。谋算对他来说驾轻就熟，短短几步路的功夫，他已经有了数个稳妥办法，只待回京付诸实施。让他觉得无从下手的是，他要如何将这个消息告诉夏如茵。

他还记得莲心岛上，夏如茵说的那句话：“她到底是夫人的女儿，我还能怎样？”夏如茵不喜欢总是欺负她的夏亦瑶，却尊敬感激李氏，甚至愿意为了李氏，容让夏亦瑶一二。肖乾不敢想象她得知真相后，会如何伤心难过。他不让人告诉夏如茵她中了毒，并非担心夏如茵会有压力，而是不想见到她难过。

可这个问题迟早避不过。一墙之隔，兰青小小的呼噜声传来，肖乾几乎可以想象夏如茵睡得如何安宁祥和。他转身，朝自己的居所行去，决定能拖一天是一天。

原来并没有什么因地制宜，他就是婆婆妈妈了。他的处事果决遇上夏如茵，大约是不存在的。

夏如茵不知这一夜，肖乾的各种复杂心思。清晨她洗漱穿衣，肖乾便拎着食盒推门而入。夏如茵欢喜迎上前：“九哥，我正想去找你！”

肖乾将食盒放在桌上，坐下：“找我作甚？”

夏如茵有些心虚：“吃完饭我就要去陪殿下了，那不是想先和你见个面嘛。”

肖乾暼她一眼，倒没再计较她没良心：“给你带了鸡蛋灌饼，是城里有名的小吃，我让人找那店家过来做的。”

夏如茵兴致勃勃打开食盒，立时蠢蠢欲动了：“看起来很好吃！九哥你真好！”

兰青连忙给两人端上碗筷，夏如茵不客气吃了起来。肖乾在旁看着，并不动筷：“真觉得九哥好？”

夏如茵用力点头。肖乾嘴角勾起：“最喜欢九哥？”

夏如茵筷子一顿，偷偷看了眼一旁的兰青，硬着头皮继续点头。肖乾好笑挥手，让兰青退下。他伸手，食指勾起夏如茵腕上的木手串：“那把这个送给九哥，舍得吗？”

夏如茵怔了怔，偏头看肖乾。肖乾神色平静，气场并不压迫，也不调笑，显然是认真的。夏如茵不明白他为何突然又要她的手串，却还是放下筷子，将那手串取了下来：“舍得，九哥要的，我没什么舍不得。”

她答应得这般快，倒有些出乎肖乾意料。肖乾挑眉：“不是说，这是你娘亲遗物吗？”

夏如茵已经取下了手串，坐去了肖乾身旁：“是娘亲遗物，但也就是个死物，哪比得过九哥重要。”她弯着眉眼朝肖乾笑：“我看得清楚着呢。给九哥，我愿意。”

这可真是一勺子蜜灌下肚，肖乾通体舒畅。夏如茵低着头，努力去解手串末端的绳子：“你上次戴小了，我给你调大点。”

肖乾的手放在桌上，夏如茵便拨了拨：“九哥你抬手，我帮你戴。”

肖乾其实没打算戴，只打算包好贴身收着。毕竟这东西遇上丹榴就是毒药，现下夏如茵的事还没处理完，他还不能死了。可女子的指腹拨弄着他的手，肖乾不自觉便听从了。他抬起手，夏如茵将长长的手串仔细在他腕上缠了两圈，笑道：“九哥你骨架大，我都是戴三圈的，你只能戴两圈。”

果真是两圈多几颗珠子。夏如茵将多余的珠子从绳子末端取下，放在桌上。然后她凑近了些，开始给手串打结。她的额发散落，轻抚过肖乾手背，夏如茵不在意撩起，捋去耳后。

这个距离，真有些近了。女子的指尖时不时蹭过肖乾的手，那呼吸若兰，轻柔缓和洒在他的手背。她长长的睫毛垂着，专注看着他的手腕，细嫩柔软的唇距离他的手腕不过寸许……

肖乾忽然觉得嗓子有点干，应是早上忘记喝水了。房中也突然热了起来，原来是太阳晒进来了。肖乾一直不能理解为什么有的男人喜欢让妻妾为他们穿衣整理——又不是没丫鬟，不是折腾自己女人么？可现下，他却忽然有些理解了。夏如茵如此专注为他戴手串……他只希望那个结她一直打不成功。

可夏如茵并没那么笨手笨脚，不过片刻，便将绳子打好了结：“好啦。”

肖乾不动声色收回目光：“我今次回来，听到了些闲言碎语，说你在殿下身旁什么也不做。往后你方便时，便伺候殿下更衣。”

夏如茵怔了怔：“这样吗？其实我也觉得不做事不大好，可之前和殿下提过几次让我做点什么，殿下都没同意。”

肖乾深沉道：“殿下现下同意了。”

夏如茵便应了好，顺手将桌上多余的几颗木珠收起，就要塞入袖中。肖乾目光一凝：“等等。你干什么？”

夏如茵抓着木珠，不明所以：“多了几颗，你也用不着。我回头拿红绳穿一穿，还可以挂脖子上。”她指指肖乾，又指指自己：“这样你有我也有啦。”