秋雨悄悄地占据了小城，也占据了真璞一颗愁苦的心。人们都在开始准备过冬的厚衣，他却躺在榻上，任病魔如影随形。

碎玉走后，他便落下了咯血的病，但秋试在即，也只能带病赶考。

这一次命运似乎要眷顾他，初试完后，他的考卷已被选中。复试时考官出的题似曾相识，细细一想，这个题目之前自己戏作时竟已写过，碎玉看时，还曾赞赏不绝。

于是便生出了几分信心，连病痛一时也只觉轻了。提起笔来，一挥而就。方要释卷，却突然生出些异样的感觉来。

于是又停下来，从头把卷子读了一遍，这一读，便读明白了异样的感觉从何而来——这一篇文章，有一处，当初碎玉曾指着对他说：

“譬如这里，是绝对要改的。这样的词语在他人看来，如同蜀之日、越之雪般，无法接受。但你的词沉博绝丽，我怎样改，都是亵渎。”

他抬起头来看了看考官。考官长了一张微胖的脸，脸上有着在官场浸淫久了的麻木的神情。这样一个考官，能否读懂自己文中的精妙之处呢？

那便改了罢。他提起笔来，看着碎玉指过的那一处，久久无法动笔，心却一点一点痛起来。

碎玉说得没有错，这一处，怎样改，都是亵渎。自己曾那么引以自豪的沉博绝丽的文字，如果真的改了，自己也不再是自己了罢。将来如果再见到碎玉，他是否也会和面前这考官一样，微胖的脸上只有一种世俗麻木的神情？

他长叹一声，扔下笔，将试卷递了上去。

那次复试，仿佛耗尽了他最后一点精力。昏昏沉沉地回到家后，他往床上一躺，然后便没有再起来。

所幸妻仍留在身边，请了大夫来看，开了不少药，但病情仍不见缓解。

只是这两天，该到秋试发榜的时候，真生的精神又稍微好了些。虽然仍是无法下床，但他已能半坐起来，一直侧耳听着门外的声音。如果道贺的人来到家门前，也许他便能坚持着下地出去接榜罢。

一直等到傍晚，终于有人来敲门，真生本已躺下，一时又激动得坐起来。听见妻开了门，进来的却不是道贺的人，而是妻的姐姐。真生一阵失望，又重新躺下。刚闭上眼，便觉有人开门看了看，又将门关上。

“他睡着了。”是妻这样说。

“我跟你说个事，你不要难过，”虽然妻的姐姐压低了声音，但真生却莫名地听得一清二楚，“今天秋试的榜下来了，妹夫并不在上面。”

“这……”妻的声音有微微的惊讶，又有几分失望，“怎么会呢？是不是看错了？”

“怎会看错？我还托我相公去县里问了，听说主考官说他乱造典籍，第一个就将他划下来了。”

“他一天都在等发榜的消息，”妻叹息着，“让他知道了，可怎么好。”

姐姐不屑地嗤笑了一声，却说：“早说他不像个能高中的人，你和爹却都听不进去。如今可好了。”

妻没有说话，沉默一阵，又听姐姐说道：“我看他这样是好不了了。不如你跟我回家，早做打算罢。”

妻哭了起来。纵然隔得很远，真生仍是清楚地听到了她的抽噎声。许久，她哽咽的声音，幽幽从外面传来：

“我知道他这样是好不了了。可是我既然嫁了他，总归是他的人了。他现在这个样子，我又怎么能在这个时候走……”

七

真生发现自己不知何时竟坐了起来，虽然仍是虚弱，却慢慢地走下床，向房间后门走去。

推门的声音很轻，一点都没有惊动前门的两个人。然后走出院门，他便发现自己来到了大街上。

不知道要去哪里，可是那个家，竟是一分钟都不想多呆了。他只是沿着街，慢慢地朝着某个方向走。雨已经停了，可黑夜也快来了，天地间一片昏沉，看不见行人，只有暮霭茫茫。

身后传来车铃声，真生便站到一边，等马车过去。那是一架极为美丽的马车，车厢四周悬着紫藤花，经过他身边时，他闻到一股极好闻的香气。

他等着那车过去，可车竟在他身边停住了。车厢的纱帘被掀开，露出一张绝色的脸，用颤抖的声音问：

“……可是真郎？”

真生如堕梦中，良久才明白过来，眼前这泪眼婆娑的女子，正是碎玉。看着她急急自马车上奔下，脑中瞬间仿佛想了许多，又仿佛一片空白，只知道张开双臂抱紧了她。熟悉的香味传来，他不由泪如雨下。

他们就这样相拥着哭了又哭，最后碎玉捧着他的脸，流泪道：

“怎么变得这样憔悴了！”

真生无言以对，但因碎玉在旁，想到此前受的所有苦，已统统不值一提了，便只是喃喃说道：

“带我走罢……无论哪里。天上、地下，我都跟你一起。”

如果说前番说这话，还有一丝犹豫的话，此刻说出这句话，内心已只有决绝与期盼。看着碎玉点了点头，真生那颗沉甸甸的心便似瞬间飞到了云端。至于那些压抑纠结着的身后事，也再无任何值得留恋了。

他就这样跟着碎玉走了。车声辚辚，一直将他们带到京都。碎玉为他安排的住处，屋舍精美，童仆如云。再没有生活的烦忧，也没有旁人的冷眼折磨他的心，生活闲适而安逸。

可心底的那一团火，却始终不曾被这安逸消磨。碎玉也似察觉到这一点，有一日，面带喜色地对他说：

“你可知道新晋顺天正考官是谁？正是你师父汪瑟庵先生。”

真生一听，亦觉欣喜。前番他病时，先生也因官场倾轧，免官抱病在家，只道是年事已高，再好不起来了。没想到如今不但复出，且刚好主考御试。顿时喜上眉梢，连忙去汪公处拜访。

师徒相见，欣喜之余，也难免唏嘘一番。酒至半酣，汪瑟庵感叹着说：

“以往众弟子中，资质最高那个就是你。见你屡考不中，老夫也认为这世道没什么希望可言了。没想到如今总算能见到一个清明官场。”

听到汪公这一番话，真生也是百般感慨。但想到此次科场不必再曲高和寡，又生出许多信心来，而眼前这本来黯淡窘迫的世界，也渐渐变得可爱起来了。

八

次年开科，真生被选为南元。

道贺的车马堵塞了住处外长长的巷道，喜讯接二连三传来，几乎是一夜之间，他从一个布衣书生变成了名满天下的贵人。

此前所求的，一瞬间统统来到他的面前。人生又还剩下什么遗憾呢？

喧嚣渐渐散去，最初那近乎癫狂的喜悦，也渐渐沉淀下来。

他并非不再快乐，相反，就是因为过于快乐，总觉得少了些什么。

可是，到底是少了什么呢？

他终于想起来时，是在叶子簌簌落下时。一片肃杀中，碎玉望着他的眼睛，问：

“你是不是有心事？”

“我在想……”他犹豫着说，“我想回家一趟，把妻接来。”

碎玉怔了怔，却问：“为什么呢？”

“既然高中，也应当荣归故里。更何况……此前她纵有千般不是，却始终不是薄幸弃我而去之人。我离开这段时间，她想必受了不少苦，如今也是接她过来享福的时候了。”

真生娓娓道来，心想以碎玉的性格，也没有反对的理由。没想到她的脸色却沉了下去，说：

“你不要回去。”

这一次轮到真生愕然，以为碎玉起了妒忌之心，忙安慰道：“我也只是尽我的义务，并不作他想。”

“不是这个意思，”碎玉低声道，“总之，你若回去，便会后悔。”

“我总是要回去一趟的，”真生有些急，声调不觉也抬高了，“我生在那里，长在那里。自读书起，城中欣赏我的人都在等着我金榜题名，不欣赏我的人都在等着看我的笑话。自那时起，我最大的心愿便是有日能荣归故里——教我如何不想回去？”