周俊臣一直未娶的缘故乃是因周家家境贫寒，出不起彩礼。然而当年衎王的正妃乃是有西域血统的美人，生出来的小楚臣虽长相偏汉，然比起普通汉人来亦是皮肤晶莹如雪，鼻梁秀巧高挺，眼长而深，端的人令人一看便失了神的样貌，不知得了几家姑娘倾心。

周俊臣卖画之时，就有不少官家小姐明示暗示愿召其入赘，然周俊臣生怕入赘之后会被人瞧不起，还要连累典玉一道受委屈，便一一礼拒了。

周俊臣毕竟只有一双手，且并无名气，单靠写字卖画连糊口都成问题。然他对典玉宠到了极致，一丁点委屈也不愿让他受着，每日便是自己饿着肚子去赊账也要让典玉吃饱喝足。

每日店铺打烊之后便教典玉读书写字，与他说《温酒斩华雄》与《青梅煮酒》等话本，变着法哄他开心。

如此，典玉幼时的生活倒也不比大宅里的少爷过的差。

因周俊臣生得漂亮打眼，难免叫登徒浪子生了轻薄之心。

周俊臣并无此心思。几番被惹得恼了黑脸相对，竟被那不甘心的登徒子打了一顿，并当街撕了他的衣服，还逼着他学韩信受胯下之辱。

周俊臣性子极强，宁死不肯折腰，被打得鼻青脸肿，一身是伤。后因众登徒子怕闹出了人命，这才收手离去。

他倒在血泊之中，望着一身殷红与世人的冷情嘴脸，那嗜血的狂症竟是再度发作，跌跌撞撞冲回铺中将门关了，自躲起来舔舐鲜血。

那腥中带甜的滋味竟如佳酿一般醇厚，端的令人发醉。

典玉怯生生地走上前，哭着抱住周俊臣，细白的小脸蹭了一身污血。

周俊臣原先遭打的时候忍着未哭，被折辱的时候亦忍着未哭，但见典玉污糟了的小脸时终于忍不住痛哭失声。

他替自己与典玉净了脸，在书案上铺上宣纸，握住典玉的手提笔，温声道：“今日哥哥教玉郎一句俗语。”

他抖着手，歪歪扭扭写下六个大字：天无绝人之路

然而每当人以为走到了最坏的境地之时，皇天却要教你那并不算什么。

待典玉长到九岁之时，两人因再付不住租金而流落街头。

周俊臣此人说得好听便叫傲骨铮铮，说得不好听则是死要面子，他不愿入赘高门，亦是决计不肯求人施舍的。

然而境况到了如此，已不是一句“天无绝人之路”便可将日子过得好起来的。

周俊臣将典玉暂留在一处庙中，自去大宅找些下人短工之类的活计。那家主见他生得美貌，不由起了歹心，竟将他诱入房中欲强行龙阳之事。

周俊臣体弱无力，便是抵死相争，依旧被他得手了去。

事毕之后，周俊臣厉声拒绝了那人的挽留，强自扶着墙去找典玉。

他尚未走到寺庙，突然一阵天旋地转的晕眩，吐得肝肠俱裂，几乎昏死过去。

若是就这样死了，倒也轻松。

半夜之时他被夜雨打醒，却见身旁有个小小的身影，正竭力将他护在身下挡雨。奈何身躯太小，到底弄得二人尽湿透了。

周俊臣缓缓阖上眼，而后许久才缓缓睁开，挣扎着站起来，去牵那小人的手：“走，我们去庙中躲雨。”

那时候面色冷峻，再不似当初那个柔弱书生。

然而人心到底是肉长的，反复莫测，不是一夜之间便能想明白，亦不是一个决心下了便能练就将心铸成铜铁。

周俊臣近乎疯狂，有时抓过典玉又咬又打，平静下来还是那个将弟弟当做宝贝的哥哥，为他受尽了委屈依旧强打笑颜。

到底有苦尽甘来的一日。

周俊臣在路上撞了一名华服公子，那公子对他一见钟情。有了“情”一字，便不似那些登徒浪子的欺世霸道，反而对他关怀有加，以礼待之。

不久，那名公子介绍了一人于他认识，却是当朝的国舅爷。

往后国舅爷动了些门路，让周俊臣参加当年的科举，中了二十四名，派到礼部为官。

若是摆在两年之前，这样从天而降的机会摆在他面前他亦是不敢去碰的。然而时至今日，他心安理得地淡然受之。

天下没有白食。他知道那人求的是什么，而那人要的，自己曾经以死相抗的，如今已不重要。

况且，他已隐隐觉察出那人的背影。父母七窍流血的场景终于又在数年之后重新浮现道脑海之中。

清晰一如往昔。

那华服公子正是皇帝。

周俊臣有了官职，手头稍许宽裕，拿到的第一笔俸禄便去为典玉买了一根白玉素簪。典玉欢喜不已，日日别再头上，睡时小心翼翼地取下来放在枕下，一刻也不愿离身。

五个月后，皇帝将周俊臣约至一处密宅，向他剖露心迹。周俊臣心中冷笑，表面上却是诚惶诚恐声泪俱下，往后是半推半就，终于成了水到渠成。