他才刚一落座，就只听身后一声惊咦，转头一看，却见自己身后背对着一个炭盆的位子也有人坐了，竟正是同样第一次应省试的苗含液。对方显然也知道座席的关窍，看了一眼那簇新的座席，拿出一方厚厚的垫子放在上头垫着坐了，这才抬头说道：“杜郎君，同场较艺，就看谁时运更好了！”

“苗郎君说得是，只愿大家都能泥金帖子报捷而归。”

两人对视一笑，遂谁都不再多言，只是仔仔细细地将自己的行李以及文房四宝都预备好。

等到近千人勉勉强强挤在了这尚书省都堂之内，知贡举的考功员外郎李纳方才姗姗来迟。考生齐齐起身下拜之后，李纳亦是答礼一揖，随即吩咐人发下了今日第一场帖经的考卷。相较于县试府试可以随心所欲地由试官出题，甚至提高过关标准，这省试第一场就四平八稳多了。帖经十通其四方为第一场通过的标准一出，下头都是如释重负的吁气声。而杜士仪能够清清楚楚地感受到，身后仿佛有几道目光扎在自己身上。

看来自己在帖经上头的天赋异禀，着实吓了不少人！

情知这第一场帖经是最轻松，也是最不用担心的，当杜士仪领到卷子后一目十行从第一题看到最后一题，当下便心中有数。等到试场之中的卷子全都发齐了，人人都开始取出笔墨纸砚预备答题，他亦是开始磨墨。

这偌大的都堂之中，象征性地放了十几个炭盆，但真正的效用还不如这千许人坐在其中的集热效应。磨墨之时，他就能清清楚楚地听到，某些第一次应省试的举子都在轻声抱怨天冷，他忍不住低头微微一笑。

作为这风靡京城端砚的始作俑者，他自然不会去用什么流行的陶砚瓷砚，须知只凭着端砚冬日磨墨不凝不冻这一点，就是最适合的！

轻轻巧巧答完了这十题，他抬头一看，发现知贡举的试官李纳正端详自己，便打消了左顾右盼观察别人的心思，索性靠在墙上闭目养神。

而李纳面对这一少有的局面，想起杜士仪在府试的时候，顷刻之间答上十题，足可见博闻强记，这第一场如此轻松也不足为奇，当下便收回目光，背着手在试场之中缓步踱了起来。也不知道是因为外头风雪漫天太过寒冷的缘故，还是因为帖经这第一场实在是太过难为更注重诗赋文章的这些乡贡进士，他放眼看去，大多数人顶多答上三四题便开始攒眉苦思，而如苗含液这样在同州夺下解头的，此刻也只是堪堪答出五题而已，偏偏还坐在悠闲的杜士仪身后，面色怎么瞧怎么阴沉。虽则受过苗延嗣嘱托，可考场之中提醒一二却是不可能的，他只能在走过苗含液身侧的时候咳嗽了一声以作提醒。

别人如何是其次，自己先做好才是真的！

日上中天，外头有军吏预备了茶酒菜肉热水等等在外头货卖，除却少量人嘱托了胥吏去买这些东西，试场之中大多数人纹丝不动。有人啃着冷馒头继续冥思苦想，也有磨刀不误砍柴工的人开始热饭菜，更有自暴自弃的人在这冷飕飕的地方睡着了，嘴里还发出了鼾声。好在最后那种人须臾就会被巡场的令史叫醒，试场之中秩序却还尚可。然而，这寒冬正月最棘手的却是手冷受冻不能写字，还有砚台中的墨汁不过片刻便会凝结，需得反复设法用热力化开，至于席地而坐那种彻骨寒冷，和前两道最大的难题相比，反而不算什么了。

日落时分，当这都堂之中的灯光已经极其昏暗之际，就只听外间一声铜锣响，交卷二字呼喝响彻全场。不论是否答完是否甘心，眼见得那些胥吏如同抢夺一般从众人手中抢过这第一场的卷子，一时都堂之内又是人生百态尽显。即便都是从县试府试一层层关卡闯上来的，绝非第一次考帖经，可当李纳吩咐下头十名胥吏当场判卷宣布成绩的时候，那些大声通报出来的成绩仍然良莠不齐。

“东监罗南生，十通其三，不得试第二场。”

“国子监唐盛，十通其五，与试第二场。”

“衡州……”

这一个个名字报下来，竟是几乎用去一个时辰，都堂之内只剩下那些烛火和火盆的光亮。尽管比此前县试府试的通过率要更高一些，约摸达到了半数左右，然则近千人之中也只剩下了五百人。待到黜落的人黯然离场，留下的这五百人一一重新在胥吏那儿验看了户部核发的过所文书，早已经是晚上戌时过后了。杜士仪中午一顿吃得还算饱，这会儿李纳令举子各自休息便带着胥吏离场而去，他不禁大大伸了个懒腰，却只见那边厢韦礼出声叫道：“杜十九郎，我这儿有驱寒的药酒，还有张兄和各位，累了一整天了，都来松乏松乏？”