“这不是蔡大人吗？”

蔡晋昌方喘了口气，闻声一怔，抬眸四下打量，这才看清喊他之人乃是李胥，他骑在马上，言罢，一个转身从马背翻下，没有客套的寒暄问候，直截了当的问道：“蔡大人想调离鸿文阁，故来吏部打听有无补缺？”

在朝为官，调任升迁之事本无可厚非，只是旁人来吏部大多是风光无两，而他却是被逼之下的无奈之举，相较之下，自己犹如过街老鼠，蔡晋昌难堪得无言以对。

“想必你在这儿也是处处碰壁，不如同本王讲讲蔡大人有何打算，或许本王还能尽份绵薄之力。”面对蔡晋昌的窘迫，李胥的劝慰仿佛春风拂面，一扫他心底的阴霾。

“多谢王爷美意，只是无功不受禄，我等实在不敢劳烦您的大架。”

一向谄媚迎奉的杨番竟一改常态，语气生硬地抢先回绝了李胥，他也不恼，只是目不转晴地盯着蔡晋昌，仿佛在等他的回应。

蔡晋昌进退两难，他心底深处一直寄希着有人能帮自己脱困，却又不满杨番的提议，自己更是毫无作为，没想到等来了李胥这个意外之喜，然而杨番这耐人寻味的举动，又让没有主见的蔡晋昌不得不谨慎起来。

“不敢劳烦王爷，我等先行告辞了。”蔡晋昌思虑半晌，最后婉拒了李胥的好意，与杨番结伴告辞。

二人上了马车，待走远后，蔡晋昌忍不住将心中疑团一吐为快，“师兄，我与你相识多年，今日你的所言所行甚是奇怪，你和襄王殿下到底有何渊源？”

“蔡兄，你真是抬举我了，我一介布衣，怎会和王爷有瓜葛，只是当年被人构陷，不仅无缘科举，更是因此落下腿疾，一切都与崔家脱不了干系！”杨番说道此处，眼底流露出罕见的阴狠之色，见蔡晋昌满眼关切之情，他顿了顿继续道：“当年我参加恩科会试，在慧贞书院内，不巧撞破了永定侯府大公子鲜为人知的丑事，他父亲为封住悠悠之口不惜打断我的腿以作警示，他们这般无法无天的作派终是惹怒了上天，降下天罚让崔皓不得好死……”

杨番声嘶力竭，神色近乎癫狂，蔡晋昌悚然一惊，慌忙捂住他的嘴，待他情绪渐趋平稳，才松开手掌。杨番得知自己失态，差点引来祸事，面带歉意的规劝道：“蔡兄听我一言，莫和侯府牵连，更别和大理寺卿深交。”

“大理寺卿林之倾……？”蔡晋昌呢喃道，忆起三司会审那日的情景，愈发好奇，追问道：“林大人乃科举入仕与世家权贵又有何干系？”

“蔡兄，你有所不知……”杨番倏然停了话音，撩开帷幔，警惕地朝周围打量，而后压下声气，附在蔡晋昌耳边道：“林之倾手段下作，当年在书院内凭着自己出众的外貌勾引侯府世子崔皓，二人在书院行苟且之事被我无意间撞破，这才有了一系列的祸事加身。那日如你所见，他竟在大庭广众之下威胁恫吓于我，当真是有恃无恐。林之倾与蔡兄相较，无论是才情谋略还是胸怀气度，简直云泥之别，而他这几年却仕途如此坦荡，恐也是永定侯暗中扶持之故。”

一番长篇大论之后，蔡晋昌神色几变，抬眸瞧了眼杨番，他竟不知杨番背后藏有这等惊天秘密，起初听之深信不疑，可细想之下却错漏百出。

若真如杨番适才所言，永定侯睚眦必报，怎能轻易容得下林之倾，必除之而后快，而依蔡晋昌在朝中亲眼所见，与其说林之倾和世子有染，不如说她和襄王私交更深。他并未戳破杨番的说辞，心中却滋生出了怀疑的种子。

隔天晌午，李胥不请自来，邀蔡晋昌一叙，他略感诧异，随即恭顺的紧随其后，二人去了趟大理寺。

与京兆府衙截然不同，大理寺内处处充斥着压抑的窒息感，隐隐约约的哭喊求饶声，若有若无的血腥气味，甚至连府内的衙役都透着可怖的阴森气息。蔡晋昌不敢四处张望，低垂着脑袋，步步紧随，也不知过了多少弯弯绕绕，来到一处开阔的天井，身旁人来人往皆自顾不暇，无人搭理他这个不速之客。

后院略显拥挤，被高大的屋舍环绕，李胥推开其中一间，蔡晋昌定睛一看，这些屋舍原是互通的，房内整整齐齐排列着几丈高的木架，一眼望不到尽头，比起鸿文阁的藏书楼有过之而无不及。

屋内人头攒动，脚步急促，正忙得不可开交，一声暗蕴着怒火的责骂充斥其中，嗓音清脆细弱，却自带威压。原来卞春来拿着卷宗躲于庖屋偷懒，一不留神烧了半本卷册，在这节骨眼上添乱无异于火上浇油，一众衙役同仇敌忾，将状告到了林之倾这儿。