此刻四老爷夫妻二人双双坐在阮老夫人下首，为的是商量阮信一家回府后诸多事宜。

阮文夫妇拣另一边对坐了，阮武依旧躲在房里炼丹参禅，只有二夫人一个前来，紧挨四夫人赵氏坐着。

赵氏三十多岁年纪，体态微丰，谈笑爽朗，言辞利落，几句话就将里外要紧事说的明明白白，听得阮老夫人频频点头，末了赞许道，“老四媳妇儿办事妥帖，我最是放心。”

大夫人含笑附和，“托四弟妹的福，儿媳做姐姐的，倒是能一直躲懒。”

赵氏目光转向大夫人，笑道，“大嫂是做官太太的命，我算什么？天生劳碌命罢了！仗着母亲指点，里里外外瞎忙活，起早贪黑一天，生怕哪里出了岔子！就这样小心谨慎着，也总还有那起子眼皮子浅没心肝的下人背地里嚼舌根，这个宽了那个严了横竖挑出一万个不是，我真是——”

“真是心里有苦说不出，合着活都教一个人干了，好儿倒一分没落下！”

说着，赵氏竟转喜为悲，挤出几滴眼泪来。

一时间气氛尴尬，大夫人心里恨恨，撂下茶碗，冲着阮老夫人佯嗔道，“母亲您瞧瞧她，我说什么了？不过是夸她几句，倒换来她几滴眼泪，又是打雷、又是下雨，比变天还快！”

不待阮老夫人搭话，赵氏又转悲为喜，道：“这些心里话我原本是不想说的，为的是说了也没人领情，大嫂一句话，令我心中感动，勾得我落了泪，这会子怪我作甚么？官太太要仗势欺人也得记着，咱们家还有个受过诰封的老太君呢！”

这一句话，既将之前的话拉了回来，又将大夫人和阮老夫人捧了，说得阮老夫人眉开眼笑，“你这张巧嘴，风也是你、雨也是你！”

大夫人只得陪笑，一连气喝茶。

阮文见惯了这种场面，并不以为意，心里只想着要紧大事。

当下开口问阮义，“老四，你三哥回府那日的接风宴，怎么个章程？”

阮义道，“先前三哥派人递了信儿，让喜庆些办了，外面瞧着也好看，只别太张扬了就行。至于府里，咱们一家人关起门来，亲亲热热吃些家常饭，不用拘虚礼，只要个团圆之意。”

因见阮文皱眉，阮义又问，“大哥以为不妥？”

阮文道，“倒没什么不妥，只是关起门来也要讲个章法。我们家书香门第，断不可作出妨碍礼教的事，没的落人话柄。”

阮义立刻就明白了他话里的意思，大哥是想拿阮冰绡的事做筏子，给三哥难堪。

大哥阮文对三哥阮信心怀芥蒂已久，一是怨他不肯在仕途上拉扯自己一把，二是怨他为自己招惹是非：去年贪腐之事败露，阮文被庆裕帝罚了一年俸银，阮文便将这帐算在了阮信头上——若不是阮信树大招风，他怎会成为被打的出头鸟？

阮义只觉得阮文糊涂。

不但是阮文自己的官位，就是阮家满门的富贵，不全都是仰仗着阮信吗？阮信虽说为人死板了点，不肯给阮家众人行方便，可这些年阮家打着阮信的旗号少做事了吗？该得的好处一桩都没落下。如今阮信阖家赴京，正是和和气气以叙天伦的时候，何必把事情弄那么难看呢！

阮义心中不赞同，又不肯得罪大哥，只当听不懂他的话，应了声“是”，想含混糊弄过去。

阮文知道他装傻，因不好再说，就瞧了大夫人一眼。

大夫人会意，笑对阮老夫人道，“三叔也就罢了，每年回京述职都能见一面的，倒是老三媳妇难得回来，十几年不见，连冰绡那孩子都还没见过呢，趁这次机会，一家子和该好好热闹一番，这也是儿女对母亲的孝心。”

阮老夫人最不喜三儿媳妇。

她自己是农户出身，蒙丈夫高中状元不弃，她愈发自矜身份，处处以书香门第的大家主母自居。四个儿媳妇里，有三个都是读书仕宦人家出来的女儿，止老三媳妇孔京娘是商户之女。偏那孔京娘又生得妖道，把阮信弄的五迷三道，硬生生移了性情，抛家舍业跑到北地，一呆就是这么多年。

那个没见过面的孙女阮冰绡，听说平日里就极不安分，如今出了这档子丑事，可知是上梁不正下梁歪了。

阮老夫人越想越气，当下撂了脸子，声音不快，“孝顺？若她是个孝顺的，就不会把你三弟勾到北地去！这么多年你三弟和咱们离了心，不就是因为她在旁边撺掇！现在连女儿都养不好，出了桩天下皆知的丑事，真是……真是、咳咳……”

大夫人想上去帮她拍背顺气，却被赵氏抢了先，一叠声“母亲消气”，手上抚胸拍背不停。

二夫人自打进了屋就没说过几句话，此刻也坐到了阮老夫人旁边，倒茶递帕子安慰着。