早有传闻，且由来已久，这位持有布朗宁产业大半股份的女商人面临着选择夫婿的困境，浪漫的女性思维不想让婚姻变成一桩交易，只是出于对自身财产的考虑，适当的权衡是必要的，而艾什梅恩太太则自愿成为了担保人。

珀西放松身体，把太阳帽拉下来盖住眼，与此同时他听见身后笨拙的吆喝声，不用看，只需动动一侧的耳朵就知道那是孟弗西斯。从骑上马的那一刻开始他就陷入了危机，他和马之间总有一个想要教会另一个如何好好走路，显然孟弗西斯输了。

最终他放弃了自己作为骑手的尊严，选择下马来牵行，他走到珀西身边，脱帽致礼。

他们先是漫无目的地聊了一会儿天，从珀西一无所知的诗歌到孟弗西斯知之甚少的油画。对话不算愉快，但至少不无聊，他们终于聊到艾什梅恩太太和她的客人们，孟弗西斯十分自然地摘下一根醡浆草叼在嘴里。

“你知道艾什梅恩太太想在派对上进行戏剧表演，她想找些不一样的乐子玩玩，我告诉她也许我可以为她创作一份剧本，并且帮助寻觅演员——凯瑟琳是一个不错的人选。”

他用了足足十分钟来形容凯瑟琳·布朗宁如何符合他以为的理想主义的美，从眉到眼，衣着至谈吐，肉欲至灵魂（这一点也许他还未有机会做更多了解）。

珀西闭着眼睛听他讲完整个故事，远处的四人队伍快要消失在山际的边缘。

“告诉我墨菲，是否人们的爱情只能如此？男与女，像星辰对月亮跳起求偶的舞蹈，虽然滑稽，但却是命中注定？”

“我不明白你的意思珀西，爱情是个美好的东西，且总发生在男人和女人之间不是？”

“再想想看？这就是你要交到艾什梅恩太太手里的东西？当着这么多宾客演出，俗套又无聊，不如直接送进凯瑟琳的卧室，成为她睡前一乐的消遣。”

孟弗西斯把嚼碎的草叶吐回地上。“我还是不明白你在说什么。”

“真正的爱情是疯狂，”珀西说，“至死的激情，毁灭的力量。它应该早夭，而不是获得祝福。”

孟弗西斯咧出一个尚在思索的笑容，牙缝上沾着绿色的草汁。

“可这是舞会不是？所有人都期待有一个花好月圆的故事，好教他们心满意足的回家。当然，过程中也许会有一些波折，但这是舞会，珀西，舞会就是生活。”

一只灰色的雨燕从他们的头顶飞翔而过，玫瑰色的天空染满了金色的霞光。

“墨菲，你是唯一一个成功向我说教的人。”

珀西凝视着远处的埃德加与凯瑟琳，过远的物理距离让视线中的两个人成了不断接近的圆点，最后融为一体。

“这是一种喜爱的赞扬，感谢你的恭维。”

这是个环形岛，他们最终将抵达山脚下的酒馆，并在那里会合。

下山时路上下了轻雨，他们在玫紫色的霞光掩映下来到山脚下的一家橡木屋酒馆，租赁商人早已站在门口等待马匹的归还。艾什梅恩太太行已经在屋里占了一张好桌子，敏锐的女人从很远的距离就注意到他们走散的伙伴。

“嘿！别浪费了好酒我的先生们，步子可得快些。”

等待他们的是几杯热好的浆果酒，用表面有凹陷痕迹的黄铜酒杯盛着，盘子里是玉米蛋糕和樱桃，埃德加坐在凯瑟琳身边，像是某种刻意的安排。他们有好一阵子没有说话了，珀西坐下来时，迎接他的是自己表兄的视线：平静，没有多余感情，像是明亮纯粹的火。

珀西一坐下来就向大家宣布了自己的决定。

“也许我可以在你们的沙龙剧里扮演一个角色。”

“你该早点开口的，我亲爱的，现在我们只剩下一个梦幻仙子的角色，不太讨喜。”艾什梅恩太太发出夸张的哀叹。

“梦幻仙子，我不记得孟弗西斯的故事里有这个人物？”

“他们临时改了剧本，珀西。”埃德加提醒他。

“事实上，是凯瑟琳的主意，我们每个人都将扮作其中一个角色，上演一个并不存在的神话故事。故事的一部分还是孟弗西斯的剧本。”

詹姆斯朝他们点了点头，算是对这一切自作主张的篡改致以歉意。

“听起来挺有意思。”

第8章

艾什梅恩太太几乎将她的庄园装扮成一只巨大的奶油蛋糕，上面堆满了过多的奶油装饰和酒渍樱桃。

派对开始前几天庄园的客房已经住满了颇受青睐的宾客，交际花，知名人士（珀西认为小有名气更适合他们在名册上的称谓）。孟弗西斯的戏剧也开始了排演，每个人拿到了手写稿的台词，它们是由孟弗西斯的诗性与凯瑟琳·布朗宁对于浪漫故事的精准把握共同组成的，戏剧小组在每个黄昏结束前进行一次排演，由艾什梅恩太太担任指导与点评的角色，指出每个人在表演上的天分与不足。事实上，角色的分配多多少少与演员们在现实中的性格有关，詹姆斯·布朗宁自然赢得了一个老实巴交寡言少语的角色，演绎这个角色需要的技巧仅仅比模仿死人要多些，而他最终也真的扮演了一个死者。