天气愈冷，船行至临清时河面已经有上冻迹象。珠娘只能下了客船改租乘马车，临县、府换车，其中艰苦不必多提。

第3章 宫墙内的大刀

京都詹事府少詹事方弘谦家。方弘谦推着方璋钺朝院门口走，方母齐氏追在身后哭求：“老爷，老爷，不能让三儿去，不能啊……”方弘谦道：“这是圣旨，刑部官差就在门口，你想抗旨？玄城和亨咸可都在朝廷里做官呐。”

齐氏拽着儿子不撒手。方弘谦心里难受，安慰道：“皇上让我上折子自辩，别担心，咱们和那个姓方的主考官一点关系都没有，把是不是同宗解释清楚三儿就能回来了。”

方璋钺看母亲鬓发散乱哀哀哭泣，听门外大哥二哥与刑部官差们声声周旋，心里憋屈。他是个极骄傲的人，何曾受如此屈辱？

他故作潇洒道：“娘，让儿子去吧，爹说得对，咱们跟方循家根本不是同宗，查清楚就没事了，过几天就回来了，到时候还要吃您亲手做的桂花蒸。”他把母亲的双手从胳膊上拉下，捋捋衣襟，朝父亲笑道：“爹，走吧。”

方弘谦忽然觉得往日任性的三儿子长大了，懂事了。他按住儿子肩膀，郑重道：“孩子别怕，爹一定救你出来。”

大哥方玄成看到弟弟出来就要去拦，被二弟方亨咸拉住，压低声道：“大哥，你想抗旨，让咱们全家都栽进去不成？”方玄成闻言想到妻儿，顿住。

齐母看着儿子被上了枷锁，高叫一声：“三儿！”晕死过去，两个儿媳连忙扶住。

方璋钺目中含泪，跪下向父母磕了个头，又一一看了眼兄嫂们，在众多亲眷、邻人的目光下被官差押走。

干燥的秋风吹皱长袍。方璋钺从来讲究衣着，此时看着衣摆上的灰尘在阳光中扬起，他的手却困在枷锁中不能去掸，五味杂陈。而这将是他将来无数次忆起的情景。

当晚，方弘谦找到丁亥科、乙丑科会试同年齿录。同年齿录上面详尽记述了同一科每一个考上的考生姓名、年龄、籍贯，附有考生家庭信息，从始祖到父母亲属都列的十分详尽。

他连夜写了奏折，解释方璋钺的籍贯是江南省江宁府人，而主考官方循是浙江人。自己的二儿子方亨咸是丁亥科会试三甲第六十七名，长儿子方玄成是乙丑科会试二甲第四名，有二科齿录可据。他的家族和主考官方循一点关系没有，孩子们都是自小刻苦读书凭借自己努力考上的。

折子递上后，皇帝并没有表态。

两江总督朱达通过在江南省的调查，查出七名考生有作弊嫌疑并抓捕审讯，其中就有游无己。

通过严刑拷打，有考生招供他们曾向同考官行贿通关节舞弊，朱达上奏皇帝。皇帝获悉后当即下令抓捕参与此次乡试的十八名同考官革职问罪。

此次江南乡试舞弊案影响很差。周帝是大周的开国皇帝，一向专横独断。想到乡试前自己曾经召方循、钱明义面谕，着重告诫江南省科考的重要性，要他们以前人为鉴。如今看来这些人阴奉阳为，串通舞弊互相包庇。他感到自己的权威受到挑衅，对这次乡试所录的新科举人实力充满怀疑。这次他亲自主次复试，那些滥竽充数的定要严惩！

且说石骞等举人被押送进京，一路与囚犯无异。饭食冷硬，睡觉时几人挤在一起，押送兵丁还时时拿他们取笑。举人们一向被乡邻敬重，何时受过此等屈辱？镣铐加身，侮辱的言语比打在脸上更痛，真是斯文扫地！可是他们又犯了什么罪呢？

一路走运河，终于在河水上冻前到达京都。各府、县一共一百一十五名举人在京都的江南会馆扣押等候复试。一直等到次年二月上旬，方有礼部官员带领举人们进皇宫参加复试。

宫内，但见红墙绿瓦，殿宇巍峨，武士林列。石骞不敢多看，只盯着前人的脚后跟。走过长长甬道，穿过道道宫墙，队伍停在一座高大宫殿前，只见匾额上书：太和殿。

侯了一会，十几个太监赶来，排排站好，拍手为信。有太监接引礼部官员进殿，又有执事带着举人们走进殿中。

一进殿，一股冷气袭来。举人们齐齐顿住，面面相觑。但见殿中雕梁画柱金炉御香，森列着一排武士，又有许多枷锁、手铐、脚镣、黄铜夹棍、铡刀。不像考场，倒像是在刑场。

又过了一会，有太监相继而来。少顷，一个穿着龙袍的中年人坐上御座。

一个尖细的嗓音道：“拜——”礼部官员引领举人们行叩拜大礼。

礼毕也不叫起，石骞等人跪在堂上不敢抬头，只听皇帝冷声道：“尔等江南俊杰，今朕典试，当敬之慎之，倘所行不正，行作弊之事，必当严惩。”声音威严，在堂内犹有回声。