老皇帝看清形势，知道臣服一事无可避免。他吃力走到金座玉阶下，说道：“城破前，我已将传国玉玺送到驸马手中，此时，驸马便是我北理第十任国君。我以未亡皇亲身份，领受殿下一切处罚，只求殿下放过五万民众，留得他们性命。”

封少卿侍立一旁，喝道：“既是自认为罪民，接受殿下处置，为何不跪拜献礼？”

华朝素来讲究礼节，太子府作为法礼典范，对下时，可谓等级森严。如今北理皇城沦陷，昔日的皇帝与嫔妃在华朝人眼里，等同于阶下囚。

老皇帝明白四周处境，不禁颤巍巍地跪落双膝，朝着金座中的叶沉渊叩头行了大礼。

门外的哭声更大了，夹杂着一些“陛下使不得”的细微言语。

盖行远走到老皇帝一侧，跪落单膝，要将老皇帝扶起身。皇帝不动，他便朗声说道：“殿下要折辱人，由我这个粗人代领受罪就是了，何必为难陛下！”

叶沉渊冷冷道：“这是受降礼节，又晚到了两年，不杀他，已是天大的恩赐。”

老皇帝挥开盖行远的手，对着叶沉渊三叩九拜，完成进见帝王的大礼。一众哀戚的哭声中，老皇帝再也没有直起身子，匍匐在地，吐出最后一口气，薨毙。

叶沉渊看着老皇帝的尸身，下令道：“打开城门，将北理人尽数赶向坞堡，是生是死，让他们守在一起。”

万象楼屹立于斯，巍峨华贵。叶沉渊登上两百九十尺高楼，独然而立，肩上仿似披着青紫色的天幕。至此为止，华朝、南翎、北理三国中最高最华美的地方，已全然被他征服在脚下。他放眼远望万千宫宇，连绵不断的宝顶盛着一层淡薄的月华，像是天外仙境。再朝外看，青山原野相阻隔，遮挡了他的目光。

远方，应该有一座孤城，坐落在黄沙牧野之中，不进不退，再无任何音讯传来。

南方，延绵万里的华朝锦绣山河隐没在夜雾中，不曾落出任何一点柔美的面容。

叶沉渊站在无人可以企及的高度，手握无限风光，静寂看了许久，最终承接住了一身的夜露秋凉。楼下驻守战甲齐整的虎狼之师，另有一批诚心降服的北理臣民依然跪拜在地，等待新任君主的首肯，收留他们做子民。

盖行远看着密密麻麻或跪或立的人影，无声长叹。战乱之下，能够保全性命永远是上上之策，对于改变了立场的北理民众，他没有资格批判一番。

叶沉渊在两旁随侍的簇拥下，走下楼来。

盖行远问道：“殿下权势已经登顶，放眼这天下，再也没有任何微末事物能阻挡殿下称帝，殿下可是满意了？”

坞堡虽未被攻下，然而整个内6大地上，也只剩下这座巨型堡垒游离在华朝的管辖外。假以数年之后，待华朝休养完备，掀起第二次的攻击狂潮，坞堡能否继续保持不倒的地位，实在是个未知的问题。

叶沉渊踩着众多的尸骸走到今晚这座高楼，细细算来，竟然历时十一年之久。他不答盖行远的质问，因为心底的感觉已经告诉了他，他从未满意过。叶沉渊这个名字需要走到的帝王路，他已经走到了最后。但是更多的夜里，当他睡在冰冷黑暗的寝宫床上，他感受到了切肤的冷，比青龙镇叶府里的冰水地棺，更让他寒凉上几分。

他早已明白，缺少谢开言的陪伴，他只能留在寒冷的深宫里，像是浮沉在永远不见天日的渊水中。

所以，他只能孤身一人朝前走，登上极势高楼，独握秋风夜露。

这是他必须承担的，他已经明白。

可是在今晚，似乎有一个非敌非友的对手也看懂了他。

盖行远再说道：“七年前我南翎国破，再加上今日北理几近亡国，谢姑娘都凑巧见不到这些惨淡景象，我想背后大概也有殿下的推动之力，将她隔绝在远地，不至于让她当面伤心。殿下既然存了宽厚心思，为什么不将这种心思发扬下去，罢兵休战，让天下广大子民也尝一尝殿下的福泽？”

叶沉渊转身说道：“你这是在求和么？”

盖行远抱拳说道：“不，我只是僭越了本职，首先向殿下提出议和一事。”他的态度始终不卑不亢，言行举止不违背将风，与北理其余将领相比，更易入叶沉渊的法眼。

深夜，叶沉渊坐在谢开言曾居住的院舍里，开始考虑盖行远的提议，封少卿、丁武陪侍一旁。

木桌上摊开一副北理全景地图，标注清楚了山川地形及土质矿藏。叶沉渊看着坞堡那处标示，久久不说话。随后进来一名高级将领，递上钱粮主簿赵元宝的议事奏折，躬身退向门外候命。

叶沉渊将奏折丢到封少卿手边，封少卿依照往日习惯，拾起奏折读过一遍，禀告道：“赵大人三度进言，说是军资紧张，再也筹备不出殿下需要的口粮。”