曾听得宋知濯说过，他这位父亲，自幼刻苦勤勉，入仕为官后，更是一日不曾松懈，常常不在阁中，就是困在书房点灯熬油。眼下实见，明珠方才深刻明白，仕途于他果真可抛家舍业，他前行的路上，大概绝不会被任何事儿或者人绊住脚跟。

　　最终，明珠的心坠下，为张氏嗟叹一声，尔后默默退出，秉执孤灯，踏入渺渺夜色。

　　对亭萋萋下，院内长灯鼎燃，槛窗内可见宋知濯正在椅上捧书。明珠头一次在看见他时，心内竟然无欢无喜。只是吹灭绢丝宫灯，踅入里间，与他对坐，静静地，无话要说。

　　灯烛下，宋知濯阖上书，讨巧地冲她一笑，“不高兴了？你去太夫人院儿里了吧？我进门就听说了，说是太夫人找不见了，满府上下都在外四处探寻。”

　　“你知道她去哪儿了吗？”倏尔，明珠凝眸，将他嬉笑的皮相深深望住，莫如打量一个满身罪孽的犯人，千障难遁、万恶难逃。

　　“不知道。”宋知濯仍旧是笑，坦然一斑，“她爱去哪儿去哪儿吧，与你有什么干系？你去过一趟、问过一声儿，已算得婆媳之间尽了本分了。”

　　那笑意其中有什么错综复杂的阴谋，明珠不得而知，亦从未过问。但她心底十分有数，仍旧将一双明亮的眼睇住他，似乎是窥视，似乎是问责。

　　瞧得宋知濯蓦然心虚，眉目含笑，唇有机锋，“你这样看着我做什么？当初不是你说‘不知他人恨，莫劝他人善’的？就算是我做的，也是她活该！你没瞧见我先前被她害成什么样子？这实在也不关你的事儿，你与她非亲非故，不过是名分的婆媳，连我都不拿她母亲，你又何必真拿她当婆婆？”

　　一番话儿说得颇有些气恼，转眼再看明珠，她鼻稍微动，不知是气还是伤心。他难免加陪些些小心翼翼，语气转软，“睡吧，你折腾这一夜了，天一亮，什么都过去了，不要为了不相干的人同我置气，好吗？”

　　细思一瞬，只觉他句句在理，可明珠分明有些过意不去，脑中骤然悬起楚含丹的话儿，“你不属于这里”。如今看来，仿佛是真的。

　　她抬眉一望，宋知濯已经坐到床上，两边垂着半圆的银灰轻绡，几如一池寒水，冷光粼粼。他全身罩黑绸寝衣纨绔，眼内毫无悲悯、笑容隐含快意，深深嵌在宝幄、融在冷漠的锦光之中，与这座华丽冷漠的府邸难分难舍。

　　烛火悦动，神思闪回，见宋知濯含情脉脉地招手，“快来安寝吧，别想这些有的没的了。”见她久不动身，他便踅下床榻，一臂揽了她的背，一臂横入腿弯儿将她抱到床上，“我知道你心地好，不忍见得这些事儿，可世间孽债，终须要还。想想前些时日，你被劫了去，他们可曾有人过问？”

　　他掀了比翼鸟丝锦被覆住二人，在她额上浅印一吻，柔情尽现，“你只瞧着我就好，像从前一样，万事不问，闷了就出去逛逛，没得理这些闲事儿，倒招得自个儿不快活。你要信我，不论我做什么，亦不曾对你有半点坏心。”

　　灯残烛烬，付尽摇言，似乎一切都在掌握之中。可一闭眼，他便想起她方才那个眼神，不带任何娇嗔的怀疑，仿佛将自己视作凡人无二，与娇容、宋知书、张氏、甚至宋追惗俱无差无别。那是一根试毒的银针扎进他心里，他心虚、他害怕，于是他说了重话儿又悔之不及，只好将她抱紧，生怕她如一捧流沙消散在怀中。

　　返魂梅在玉炉中半燃，满室阗香，夜沉月升，明珠好像气也气得不真、怨亦怨得不足。转刻在他怀中抬眸瞧一眼，想起他那些险象环生的过去，到底不忍苛责。

　　月沉星淡，永夜不明。

　　第二天是一个半阴的天，天上暗浮阴霾，只见稀薄之光，不闻朝阳，想必不时就有一场春雨。

　　春归人未归，满府众人在外打听了一夜，均不得张氏的消息，一应官眷都说自冬开来，久不见人。撒出去的人网几如沉海的沙，捞不起任何有价值的玲珑珍玉。

　　用过早饭，宋知濯换了朝服要走，明珠抱伞追出院外，晦涩一笑，“大概要下雨的，你自己带把伞。”

　　长亭下，宋知濯已走出一丈，俄而回转，亦有些屏气踞蹐，嗫着声儿，陪着小心，“明安带着呢，车内亦长备着。……昨儿是我不好，说话急了些，你大人大量，不要生我的气才好。”

　　坦度愧然，做小伏低，倒把明珠更不好意思起来，掩在琉璃流纱裙中的绣鞋缓近两步，掣了他暗红朝服的广袖，轻拽两下，“也是我不好，你受了那么多委屈，我却只想着旁人，反来指责你。要说起来，我亦不清白，娇容落到如此，与我脱不了干系，我没资格怪你。”