杜若安然笼住衣领。

日光斑驳地打在身上，才显出墨色莲花里头是混着金线的，偶见星芒一闪，衬得她两眼明亮如星。

“阿姐，你说……茶花又不美，送什么不好送山茶。”

她转头问杜蘅，“我最不喜欢山茶了。”

杜蘅顺手提起花铲松土，闻言打趣儿。

“得意的你？！遥遥看那么两眼，话都不曾说过，人家能知道你喜欢什么？还不是捡好的送来。你想他投其所好，往后慢慢儿的告诉就是了，嫁过去日子且长着。再说茶花怎么不好？这么大的花，花期又长颜色又浓郁。你不喜欢，就留在家里，我瞧着倒是极好。”

“花是挺美的，就是长在树上垂头耷脑的不精神，摘下来飘在琉璃盆子里还能看看。”

杜若嫌弃又担忧地嘀咕，“阿姐呀，往后要是他喜欢的我都不喜欢，那可怎么办？”

“他？到底哪个他呀？问你问不出个名姓来。我就不信你不知道。”

杜若脸上一红，瘪瘪嘴，“阿耶阿娘翻来覆去问了七日了！是个贼也审出赃来了，我真知道，能瞒你？”

杜蘅用手背掩嘴笑了一会儿才开解她。

“我知道，这花撩拨得小娘子的心思活络了，要寻个名姓含在心口儿里念着，暖着，捂热了才好。依我看，你这位郎君也是个傻的，光会送花，什么都不留下。要说还没过明路不好留下名姓，哪怕给个序齿呢？三啊五的，还是十一十二？怎么也不能让小娘子蒙着眼睛念想啊！”

杜蘅挺直腰摸着下巴畅想未来。

“其实嫁去哪位王爷府上都是一步登天的大好事儿，可是一家子兄弟也有的俊，有的丑——诶，可有丑的？”

这些车轱辘话，这几日杜若心里也过了好几遍了，哪有头绪？

她迟迟摇头，眼神愣愣地落在金茶上。

他难道喜欢金色么？

西跨院里，杜有邻听说柳绩主动提高了聘礼，喜得眉毛一扬。

“刚好，我才瞧中了几件首饰，那日若儿忽然病了，没买上。东西都贵，估摸还未出手。”

韦氏盘腿坐在榻上摇着一柄羽扇，淡声劝阻。

“蘅儿嫁在跟前，跟女婿抬头不见低头见的，替她留些体面吧。”

唐人嫁女都爱攀比聘礼高低，以为脸面。

聘礼多的人家，甚至要开流水席公然晾晒，邀约四邻围观。不过差不多的人家，晒过之后，通常只取十中一二，大头仍要混在嫁妆里送归男家。也有人成心卖女得财，怕亲眷提起来不好看，便把女儿远远嫁去千里之外。

杜有邻皱起眉头。

“小柳郎手笔大，想是外财颇多。”

他想了想笑起来。

“人家说‘崔卢李郑王’是卖女家，嫁一女可得千贯，我们杜家也不差么。”

韦氏听不得这种盘算，心头怒意滚滚，忙默诵《心经》。

杜有邻不察，尤在得意。

“先以为蘅儿不顶用。如今若儿在关键时候，正缺银钱花，这婚事结的好。”

韦氏劈头打断，直接问。

“这百贯你肯给蘅儿留多少？”

杜有邻随口应道。

“予她二三十贯也不少了，你不是说若儿替她备嫁花了四十贯？便不拿聘礼贴她，嫁妆也说得过去了。才嫁个八品，还想赔送多少？”

韦氏冷眼看他，当初青葱岁月，杜有邻也是个翩翩俗世少年郎，且有肝胆违逆爷娘意愿，再娶韦家女，护她一生平安顺遂，今日怎么成了这幅猥琐模样。

初婚时她夜间时常惊惧而醒，对身边人百般畏惧。杜有邻便以礼相待，另寻侍女服侍，予她长日安宁。杜家阿公见韦家‘郎官房’未受韦后牵累，反有发达迹象，撺掇她与堂兄弟们走动。

韦氏本就是冒籍，又疑心住持害死堂姐，根本不敢见‘朗官房’亲眷的面。阿公失望，言语间带出她拖累了独子前程的埋怨。杜有邻便求了阿娘在京中置办宅院，带着她搬离公婆眼前。

韦氏也拿不准他这份周到妥帖的情谊，究竟是对二姐还是对自己，毕竟二姐与他虽订过亲事，事实上都不曾当面说话。后来时局慢慢安定，她能觉出来杜有邻绷紧的神经松弛下来，重又生出了仕途期望。

圣人登基之初，用的还是则天皇后手底下的旧人，各项体制遵照旧例，百官摸不准他脾性，又惊骇于他杀人如麻，做事都有些不偏不倚，无过便得功的意思，以至于政务进展缓慢。

后来圣人重用一代文宗张说为相。此人执掌文坛三十年，文章慷慨悲壮，虽有贪墨之癖，却三起三落，始终沉浮在权力中心。从他开始，中下层官员便发现了一条新的晋升之路：写诗。

杜有邻在诗歌上下了不止十年的功夫，奈何天赋平平，未有佳作。期间一个又一个文士以进士词科进用，靠制诰诗词得到重用。尤其是张说一力提拔的张九龄，诗文绝佳，有‘海上升明月，天涯共此时’之名句，更兼风度翩翩，极得恩宠，如今已官居左相十年，统领群臣，一手把持朝政。