而盘查最为严格的自然是各地的烟行和烟草商人。

孙家家大业大，各行各业皆有涉及。沈钦芝按照那本账册的记载，意外发现孙家在程家购买的烟丝大量流入了一家茶肆里。

这座坐落于长江北岸的茶肆在人来人往的窄巷里并不显眼，一杆褪色的红色旌旗招牌上，潦草难认的“万人茶肆”四字上落下点点油污，字迹斑驳。本该是一处门可罗雀的店肆，却偏偏人声鼎沸。

徐伯元在门前来回踱步，一张布满风霜的老脸上褶皱纵横，苦恼不已。

他鼓起勇气向茶肆大门迈了一步，守门的伙计见他是熟人，便咧开嘴笑着问候了一句：“徐先生又来喝茶啊？”

徐伯元讷讷应了一声，态度恭敬地弯腰问道：“我来找孙掌柜的喝茶，你们掌柜的有空么？”

那伙计忙将人往楼上请，奉上一杯热茶，笑容可掬地道：“徐先生稍待，掌柜的招待完前头的客人，就会过来了。您先喝口茶。”

徐伯元道了声谢，等到掌柜孙尧进屋时，手中的热茶已凉透。

孙尧约莫三十左右的年纪，长得精瘦精瘦的，一身寻常人家的装扮，似乎较常人更怕冷一些，分明是春日暖阳，看他一身严严实实的厚重装扮，恁是让人有种隆冬飘雪的冷意。

楼下的伙计新沏了一壶热茶送上来，孙尧忙捧了一杯热茶在手，隔着袅袅热气向着对面的徐伯元轻声问道：“徐先生也是熟客了，还是老规矩么？”

徐伯元战战兢兢地向屋内张望着，连连应声：“老规矩老规矩。”

孙尧也不多话，淡漠地瞥他一眼，从容自若地煮着茶。期间，他看对方一直紧张不安的模样，笑着说：“徐先生在怕什么呢？主家那边早已招呼过了，只要是徐先生前来喝茶，一切费用都记在茶肆头上。令郎那边，只要徐先生与孙家一条心，孙家自然会好好照应，不会让他在所里受丁点儿委屈。”

徐伯元千恩万谢，最后，终是鼓起勇气，低声请求道：“尧爷，您能不能与您主家那边商量一下……我……我想见见我那不成器的儿子。”

孙尧目光犀利地射向他，喝下一口茶，悠悠地道：“非是我孙家不信任徐先生，实乃风口浪尖上，不敢冒险。”

徐伯元见丝毫没有转圜的余地，心神不宁地喝完茶便与孙尧辞别了。

孙尧一路笑着将人送出了茶肆，进屋便对身边的亲信低声吩咐道：“与主家那边通个气儿，徐伯元其心有异，让家里人再多派些人盯着，切不可再让他与官府之人和程家人接触。另外，自今日起，终止店内一切烟草交易。”

虽是做好了应付官府的万全之策，孙尧总觉得这几日有多双眼睛盯着此处。一个人坐下喝茶时，这种不安感愈发强烈。

他向来料事如神，做事也从不拖泥带水，察觉到不对劲，便重整衣冠想回主家一趟。双脚还未踏出门，就有孙家的人慌慌张张地跑进来，上气不接下气地道：“徐先生在回去的路上，被官府抓了！”

孙尧似乎早已料到，并不吃惊，只是缓缓问道：“官府抓人总得有个理由，他们凭什么抓了徐先生？”

那人道：“纵火烧山杀人。”

孙尧恍然大悟，笑道：“迎江寺后山的那场火是徐先生烧的啊！”

言语之中，没有丝毫惊奇，反而有些幸灾乐祸。

他接过伙计递过来的平顶瓜皮帽戴上，将挽起的袖口卷下，袖着手正要出茶肆大门，窄巷里突然蹿出浩浩荡荡的一众衙役，不消片刻，便将这条巷子封锁了。

来往的百姓被这般阵势吓得躲在角落里，人心惶惶。

带头负责缉捕的巡检宽腰阔腿，一脸正气，气定神闲地走到负手而立的孙尧面前，亮出一张拘捕令，义正言辞地道：“官府接到举报，万人茶肆涉嫌走私大烟，祸国殃民，今奉命前来封店，店中所有人也跟我走一趟吧！”

这一道拘捕令令孙尧有些措手不及，店内的伙计更是吓得魂不守舍，冲出去几步，转眼就被威风凛凛的衙役制住了。

孙尧一见众人慌慌张张的模样，皱着眉头吼道：“跑什么跑！官爷让你们走一趟，你们就乖乖地走一趟！咱们茶肆做的是正当买卖，怕什么！”

被他这一吼，店中伙计顿时噤若寒蝉，果真老老实实地由着衙役押着走了。

孙尧也不用人押着，背着手，昂首挺胸地跟上了前方的队伍。

一行人陆陆续续走出巷子，万人茶肆四周依旧有衙役守着，原本躲在角落里的百姓也慢慢地探出了头，难免发出几声疑问。

“谁这么大胆子，居然抓了孙家的人？孙家可得罪不起啊！”